Высокая волна подбросила лодку. Синицкий неожиданно потерял равновесие и упал в воду.
Веревка бесшумно скользнула по борту. Нури бросился к ней. Поздно… Метнулся над лодкой ее конец и скрылся в волнах.
— Скорее скафандры! — крикнула Саида.
Лодку подкинуло еще выше. На какое-то мгновение винт повис над водой. Мотор угрожающе зарычал…
Медленно опускался на дно Синицкий.
Наконец его ноги мягко коснулись каменистого грунта.
Как будто бы сквозь крышу из зеленоватого стекла просвечивали солнечные лучи. Синицкий взглянул вверх и увидел над собой длинную тонкую змею. Она плавно спускалась вниз, свертываясь в кольцо. Это падала веревка.
Только сейчас почувствовал Синицкий настоящий страх, от которого холодеет кожа и останавливается дыхание. «Дергай веревку, если страшно», вспомнил он совет Нури, провожая взглядом веревку.
Что делать? Он может заблудиться, до берега не очень-то близко. Куда итти? Вспомнилось, что у Саиды был компас, он даже рассматривал его — герметический, большой. Но у Синицкого нет никакого компаса. Что же теперь будет?
Синицкий стоял в нерешительности. Прямо над головой он увидел какое-то пляшущее темное пятно. «Наверное, лодка», подумал он и сразу успокоился. Сейчас за ним спустится Нури или Саида. Пожалуй, даже обидно, что так скоро кончится его пребывание под водой. Конечно, после такой неосторожности с его стороны вряд ли Саида разрешит ему опуститься снова. А он еще ничего не видел на дне. Страшно… но все-таки, может быть, пройти немного дальше? Вон там впереди какие-то таинственные скалы. Только пять метров, а затем снова возвратиться сюда. Пока они там наденут скафандры, пока опустятся…
Лодка, конечно, останется на месте — это один ориентир. А кроме того, можно еще что-нибудь запомнить… ну, скажем, вот эту груду камней.
Надо торопиться. А то сейчас его отсюда вытащат за шиворот, как напроказившего котенка.
Он посмотрел по сторонам и вдруг почувствовал какое-то странное недовольство. Собственно говоря, здесь нет ничего интересного. Зеленый туман и камни, которые издали казались таинственными скалами. Саида была права: темно и пахнет резиной. А ему казалось, что даже без ее аппаратов здесь можно много увидеть интересного.
Он представлял себе, что будет рассказывать своим товарищам в Москве о чудесах подводного царства.
«Представьте себе, ребята, — мысленно видел он кружок удивленных слушателей, — иду я по песчаному дну. Солнечные зайчики играют подо мной… Как густой зеленый кустарник, колышутся морские водоросли… Стаи испуганных разноцветных рыб, словно птицы, взлетают вверх при каждом моем шаге…» Синицкий со злостью огляделся по сторонам. Откуда, к чорту, рыбы! Тут даже нет ни одной малявки. Ничего нет.
Он был обескуражен. Если бы ему удалось найти выходы нефтеносного песчаника и пузырьки газов, которые часто выдают месторождения нефти! Вот это было бы здорово!
Все, конечно, стали бы узнавать, кто это нашел, мечтал Синицкий. «Удивительно! Неужели без всяких аппаратов?.. Ну, значит, это очень опытный геолог?» — «Да нет, — скажут им, — практикант Синицкий, талантливый такой парень». Интересно, как бы к этому отнесся Нури?.. Впрочем, — оглянулся назад «опытный геолог», — это не так важно…
А что, если пройти еще немного? Может быть, все-таки найдутся следы нефтеносных песков!
Дно постепенно опускалось вниз — там, впереди, было еще темнее. Стали попадаться водоросли. Правда, они казались черными, совсем не такими веселыми и вовсе не похожими на свежий весенний кустарник, какими хотел их видеть Синицкий, но эти чахлые растения все-таки радовали глаз после голого каменистого дна.
Студент споткнулся о какое-то торчащее из песка бревно. Оно было гладким, с вывороченными корнями замысловатой формы. Синицкий обошел его кругом и убедился, что это было не дерево, а старый железный якорь. «Сколько времени он здесь лежит? — подумал Синицкий. — Может быть, десятки, а может быть, и сотни лет? Наверное, капризы морского течения подняли его из песка». Он по привычке скользнул рукой по гладкой резине костюма и, убедившись, что диктофон у него в кармане под резиновой оболочкой, невольно улыбнулся при мысли о том, как было бы хорошо сейчас записать свои впечатления.
Синицкий посмотрел вверх. Нет, это невероятно! Он снова увидел огромный шар, медленно плывущий у него над головой.
Снизу шар казался темным.
Он медленно проплыл, подгоняемый морским течением, и скрылся вдали.
«Как летучий голландец, — невольно подумал Синицкий, провожая взглядом уплывающий шар. — Неужели это опять тот же? Почему он все время с ним встречается? А может быть, их много? Целое минное поле».