– Не имеет значения. Мы будем ужинать только вдвоем.
Несмотря на заверение Макса, что ужин пройдет в неформальной обстановке, Лили надела красивое льняное платье с завышенной талией и босоножки на каблуках. Она хотела чувствовать себя уверенной, когда скажет Максу о своем решении вернуться домой.
Спустившись вниз, она прошла по отделанному мрамором коридору в гостиную, которая выглядела так, словно сошла со страницы журнала по дизайну интерьера. Стеклянная дверь была открыта. Перед камином спиной к ней стоял Макс с бокалом красного вина в руке. При виде его широких плеч и мощного торса ее сердце пропустило удар, и ей пришлось сделать глубокий вдох. Должно быть, Макс его услышал, потому что сразу же обернулся. На нем были слаксы и белая рубашка с открытым воротом, контрастирующая с загорелой кожей. Подойдя к сервированному столику, он выдвинул для нее стул.
– Мой шеф-повар приготовил специально для вас апельсиновый сок.
– Замечательно.
Лили была приятно удивлена. Макс, не имевший собственных детей, знал, что беременным нельзя употреблять алкоголь.
– Сегодня он будет угощать нас одним из своих фирменных блюд. Уверен, оно вам понравится.
В гостиной появилась женщина в униформе.
– Вы приступаете к ужину, мистер де Лука? – спросила она.
– Да, спасибо, Ада, – ответил Макс. – Лили, это помощница моей экономки Миртл. Ада обычно работает с шести вечера до шести утра, поэтому если вам в это время что-то понадобится, можете спокойно обращаться к ней.
Личный шеф-повар, помощница экономки. Лили почувствовала себя здесь еще более неуютно.
– Рада с вами познакомиться, Ада.
– Взаимно, – с улыбкой ответила та и, обслужив их, удалилась.
Макс поднял свой бокал.
– Ваше здоровье.
Его взгляд упал на ее декольте. Лили кожей ощутила присутствие сильного сексуального мужчины. Прогнав от себя эту мысль, она глубоко вдохнула и улыбнулась.
– С вашей стороны было очень великодушно пригласить меня сюда, но я как следует все обдумала и решила вернуться в свою квартиру.
Макс покачал головой.
– Извините, но я не могу вам этого позволить.
Она прищурилась.
– Позволить?
– Я получил кое-какую информацию, которая не оставит вам выбора, но хотел сообщить ее после ужина. Подозреваю, вы чувствуете себя здесь не в своей тарелке и думаете, что лишнее волнение может негативно отразиться на ребенке.
Она кивнула.
– Да.
– Давайте поедим.
Его мягкий, вежливый тон благотворно подействовал на нее, и она, подцепив на вилку маленький кусочек говядины, отправила его себе в рот, затем еще один.
– О, вы были правы насчет повара. Очень вкусно.
– Скоро вы поймете, что я очень часто бываю прав, – сказал Макс. – Я еще в раннем возрасте научился не позволять эмоциям влиять на мои решения.
– Почему? – поинтересовалась она.
– Я был свидетелем того, как мой отец растратил половину своего состояния на ублажение любовницы.
В его голосе снова послышался цинизм, и Лили впервые поняла, чем он вызван.
– Полагаю, его любовница не была вашей матерью, – предположила она.
– Нет, она была матерью Тони.
– О… – Лили вспомнила, что Тони рассказывал ей о своей семье. – Но я думала, что родители Тони оба мертвы.
– Да, они погибли, катаясь на яхте.
Лили отложила вилку.
– Мне очень жаль.
Макс пожал плечами.
– Какая ирония! Яхта, на которой они плыли, называлась «Каприз Франко». Моего отца звали Франко. Он потратил большую часть своей жизни, гоняясь за тем, что в конце концов его погубило. За тем, чего я всегда избегал, но это уже другая тема. – Он сделал глоток вина. – Джим навел справки о человеке, который дал вам вчера свою визитку. Поверьте мне, он не подарок. Вернувшись в свою квартиру, вы сильно рискуете.
– Рискую? – удивилась она. – По-моему, вы преувеличиваете. Этот парень был немного заносчив, но ушел, когда я ему велела. Просто мне нужно проявить твердость…
– Лили, – перебил ее Макс спокойным тоном, и она насторожилась. – Он член местной преступной группировки. Чтобы вернуть долг, они не остановятся ни перед похищением ребенка, ни даже перед убийством.
Лили замерла. У нее пропал аппетит.
– О боже.
К горлу подступила тошнота, и она отвернулась. Ее охватил ужас. Как она сможет защитить своего ребенка?
Макс подошел к ней сзади, и она почувствовала его тепло.
– Если вы останетесь здесь, вам не придется беспокоиться. Пока вы находитесь под моей защитой, никто не осмелится вам навредить.
– Возможно, будет лучше, если я уеду из города. Мне не хочется расставаться с друзьями, но…
– Вы сейчас слишком уязвимы.
Повернувшись, она посмотрела на него.
– Что вы имеете в виду?
– Во-первых, вы уязвимы физически и не сможете себя защитить.
– Но если я уеду, мне не придется ни от кого защищаться.
Макс покачал головой.
– Они следят за каждым вашим шагом.
– О боже, я чувствую себя идиоткой, – произнесла Лили, с трудом сдерживая слезы. – Как я могла быть такой наивной?
– Вы остаетесь в моем доме, – подытожил он. – Можете обустроить детскую здесь. Я оплачу все расходы и распоряжусь сделать необходимые приготовления. Ваша жизнь будет такой же, как прежде.
– Как прежде. – Лили невесело рассмеялась. Вот только она уже не будет прежней. – Я ни за что не позволю вам брать на себя расходы по оборудованию детской. Это было бы неправильно. К тому же я не могу себе представить, как буду здесь жить. Просто здесь все так… – она задумалась, – изысканно. Это совсем не то, чего я хотела для своего ребенка.
– Почему мой дом вам не подходит? Я кровный родственник вашего малыша. Почему племянник не может жить в доме своего дяди?
О боже! Она не рассматривала ситуацию с этой точки зрения. Ее собственный отец ушел из семьи, когда ей было два года, а все родственники со стороны матери жили на другом побережье, и она никогда с ними не встречалась. Лили покачала головой.
– Я об этом как-то не думала. Мне всегда казалось, что родные Тони не знают о моем существовании, и я даже не рассчитывала на их поддержку. По правде говоря, я не хотела иметь дело ни с кем из де Лука.
Макс прищурился.
– Мы с Тони совершенно разные люди.
– Я начинаю это замечать, – сказала Лили. – Мне нужно подумать.
– Ешьте. – Он накрыл ее ладонь своей. – Мы обсудим все позже.
Сердце Лили бешено колотилось. Она не знала, что было тому причиной – прикосновение Макса или новость, которую он только что ей сообщил. Заглянув ему в глаза, она почувствовала, что этот мужчина может перевернуть ее привычный мир с ног на голову. Поднявшись, она направилась к двери.
– Извините, но я сейчас не могу есть. Пожалуйста, простите меня. Мне нужно подняться наверх.
Макс наблюдал за Лили, пересекающей внутренний дворик. С каждой минутой его все больше к ней влекло, и он не мог объяснить причину такой неожиданной симпатии.
Отказ Лили от его предложения оборудовать детскую сбил его с толку. Он так привык покрывать расходы других людей, что уже не замечал этого.
Женщины всегда с радостью принимали от него дорогие подарки. Даже коллеги пытались пару раз воспользоваться его щедростью. Одна женщина, забеременевшая от другого мужчины, хотела навязать ему своего ребенка.
Лили вела себя совершенно иначе. Если только это не умелая актерская игра, цинично подумал он. И все же она не походила на корыстолюбивую интриганку.
Похоже, она не хотела, чтобы он знал о ее влечении к нему. Но он все прочитал в ее глазах. Ее влекло к нему, хотя она и пыталась это скрыть.