– Под конец дня.
– Ну и пойду к Майлзу один, без тебя! – Тео потянулся за новым куском.
– О Вещих будешь расспрашивать? – Он смотрел, не понимая, и девочка пояснила: – Ты вчера, похоже, удрал до того, как о них речь зашла.
И она передала ему подслушанный разговор, окрашенный беспокойством о какой-то Златопрут, могущей не дотянуть до конца лета.
– Ты хоть знал, что Майлз Вещих искал?
– Об этом, – кивнул Тео, – Майлз ни словечком не упоминал. Вот хитрый старикашка! Таиться от меня вздумал!
Тем не менее сколько-нибудь обеспокоенным он не казался.
София вытащила серебряную катушку и большим пальцем потерла деревянный торец.
– Не от тебя одного. Шадрак и мне ничего не сказал. Может, в том и заключалась истинная цель путешествия, а вовсе не в поисках моих родителей и Авзентинии… Им Вещие нужны были, и только.
– Уверен, – сказал Тео, – у Шадрака были достойные причины не говорить тебе.
– Такие же достойные, как и притворяться, будто разговор с Бродгёрдлом прошел гладко и полюбовно?
Тео кончил намазывать второй ломоть хлеба:
– Чему тут удивляться…
Он жевал, старательно избегая ее взгляда.
– Скажем так: та щелка для подглядывания оказалась очень информативной…
София круче свела брови.
– Не надо было нам за Шадраком шпионить. Нехорошо это! – И тут до нее в полной мере дошло, о чем говорил Тео. – Погоди, ты хочешь сказать, что он нам врал не только про это?
Тео было не по себе.
– Этого я не говорил. Но ты же понимаешь – у него теперь важная должность, там сложности всякие каждый день происходят… А если он не вправе тебе все говорить?
София встала из-за кухонного стола:
– Мне пора.
– Я не хотел тебя огорчать…
У нее вырвался разочарованный вздох:
– Может, и не хотел, но огорчил. А поскольку мы подслушивали и подсматривали, я Шадрака даже напрямую расспросить не могу!
– Зато я к Майлзу могу пристать. Скажу ему, дескать, случайно услышал то-то и то-то… а потом посмотрю, что удастся из него вытянуть!
София замотала головой:
– Еще вранье громоздить…
– Предоставь это мне, – сказал Тео. – Я справлюсь, вот увидишь!
София пошла к выходу, он встал, но она не оглянулась. Уже в спину ей Тео пообещал:
– Если что выясню, сразу тебе расскажу!
Идя к остановке трамвая, София размышляла о том, что возмущение по поводу всеобщей неправды на самом деле попахивало лицемерием. Она ведь и сама скрывала от Шадрака свою работу в нигилизмийском архиве. И напрямую солгала о себе архивистам. Как же все неправильно! А главное, что с этим прикажете делать?.. У Софии даже в животе забурчало.
«Сейчас приеду туда, и окажется, что все выплыло».
Ее не веселило ни яркое утреннее солнышко, ни щебет ласточек, ни аромат цветущей сирени. София невидящим взглядом созерцала булыжники мостовой до самого прибытия трамвая. Она заплатила за билет и села в вагон, где и сидела очень смирно, разглядывая свои башмаки, пока трамвай не прибыл на нужную остановку.
Прежде чем входить в нигилизмийский архив, София немного помедлила. Скорее всего, архив действительно хранил в своих недрах свидетельство, жизненно важное для ее поисков. Ответ на мольбы Минны, подсказку для дальнейшего продвижения… Но здесь ее могла ждать и вполне судьбоносная неудача. Она все очень точно рассчитала, стремясь проникнуть в архив. Но что касается безопасного отступления… Если служитель при входе предъявит ей обвинение, придется разве что удирать со всех ног!
София открыла ворота и двинулась по дорожке наверх. Час был совсем ранний, садовник еще не приступил к делу, большинство занавесок на окнах задернуто. Огромный дом, погруженный в тишину, выглядел еще больше обычного. Входить было страшно. София посмотрела на жизнечасы. Двадцать семь минут до открытия. Стоя на усыпанном гравием подъездном кругу, девочка заметила у ворот Угрызение. Нигилизмийка ровным шагом одолела подъем и присоединилась к Софии.
– Рано вы сегодня, – заметила она.
София ответила:
– Хочу использовать весь день по полной.
– Как и я, – сказала Угрызение и вытащила из кармана ключ. – Я последний день здесь работаю.
София удивленно посмотрела на нее:
– Я и не думала, что вы так скоро…
Угрызение кивнула и вставила ключ в скважину.
– Завтра наша миссионерская группа уезжает в Папские государства. До тех пор мне нужно здесь еще кое-что доделать.
Следуя за архивисткой, София вошла в прохладный вестибюль. Кажется, ранний приезд избавил ее от встречи, которой она так боялась.
«Сегодня-то он ответ и получит, – напомнила она себе. – И как мне мимо него в дверь проскочить?»