— Начиная оттуда, — сказал Медоуз, — мы погрузимся в воду раза в два глубже, чем сейчас.
Вода уже доходила им до колен, и чем дальше они продвигались вперед, тем выше она поднималась. Сейчас они попали в безвыходное положение. От этого места и до конца их пути вода поднимется слишком высоко, так высоко, что по ней невозможно будет пройти.
— Давайте надуем плоты, — беспокойно произнес Джонс.
Хорнсби открыл одну из сумок и вытащил из нее пару сложенных плотов. Из второй сумки он достал маленький баллон с газом, прикрутил его к плоту и повернул выключатель. Плот начал быстро разворачиваться и наполняться воздухом. Через пару минут Хорнсби повернул выключатель в обратную сторону.
— Нам придется положить Будду на один плот, — сказал Хорнсби, — а мы сами разместимся на втором.
— Ты боишься перегруза? — спросил его Джонс.
— Каждый плот рассчитан на вес максимум в семьсот фунтов, — пояснил Хорнсби.
— Поскольку никто из нас не весит меньше ста фунтов, то ему придется прокатиться в одиночестве.
Медоуз начал распаковывать второй плот. Он вытащил его из сумки и прикрепил к нему баллончик с газом. Пока плот наполнялся, Медоуз заговорил.
— Как вы думаете? — спросил он своих партнеров. — Нам стоит запустить Будду первым или пусть он плывет следом за нами?
Хорнсби на мгновение задумался.
— Если он будет сзади, его вес сможет нас на что-нибудь натолкнуть.
— Но если он будет первым, — предположил Джонс, — мы можем выпустить переднюю веревку, если во что-нибудь влипнем.
Медоуз посмотрел на бурлящий сток прямо перед ними.
— У нас не слишком-то большой выбор, — сказал он, указывая на прибывающую воду. — Думаю, нам стоит просто плыть по течению.
— Тогда он первый, — сказал Джонс, подхватывая Будду с одной стороны, чтобы закинуть его на плот, — а мы просто прокатимся вслед за ним.
— Я все слышал, — сказал Медоуз.
— По-моему, в этом есть смысл, — добавил Хорнсби.
Глава 26
— Талбот? — удивился Спенсер. — Ты тоже принимаешь в этом участие?
Хэнли подошел к Спенсеру поближе и остановился, чтобы дилер смог его хорошенько рассмотреть. Наконец он решил, что успешно прошел визуальный тест — Спенсер явно ждал от него ответа на свой вопрос.
— Уин…стон Спен…сер, ты старый… — Хэнли закашлялся.
Его голос звучал как в школьной радиотрансляции через дешевые приборы. Хэнли пошевелил маленькие рычажки в своей голосовой коробочке и заговорил своим нормальным голосом.
— Кевин, — сказал он, — иди взгляни на это — мне казалось, я все сделал правильно.
Никсон подошел поближе и перевернул коробочку вниз головой. Он вытащил шариковую ручку из нагрудного кармана и нажал на маленький рычажок, втиснутый между двух бороздок.
— У вас, босс, стоял режим, который обычно используется для телефонных трансмиссий, — пояснил Никсон. — Попробуйте теперь.
— Приветствую, Уинстон, — произнес Хэнли. — Давненько не виделись.
Спенсер уставился на говорящего и недоуменно покачал головой. Если бы он только что сам лично не присутствовал при этих таинственных шпионских манипуляциях, он бы ни за что в жизни не поверил, что такое вообще возможно. И был бы абсолютно прав. Теперь эти люди создали какое-то подобие робота. Кто знает, что им дальше может прийти в голову?
— Мистер Талбот, — наконец ухитрился произнести Спенсер.
— Я думаю, Кевин, что тебе удалось ее наладить, — сказал Хэнли.
Спенсер застыл в каком-то оцепенении.
— Отлично, теперь прошу внимания, — обратился ко всем Кабрильо, — время пришло.
Детектив Лин По рассматривал массу расплавленного застывшего металла. Поддерживающие балки помоста из-за раскаленного воздуха и огня превратились в причудливую гротескную фигуру. Эти обломки расположились вокруг останков двух мотоциклов наподобие черных щупальцев гигантского осьминога. С одной стороны пожарища прогуливался поисковик с собакой.
— Сэр, — обратился к нему поисковик, — собака не чувствует никаких признаков человеческих останков.
— Это значит, что их там нет? — уточнил По.
— Обычно нужно очень сильное пламя и высокие температуры, чтобы превратить труп в полный прах. Если бы там было хоть что-то не совсем догоревшее, она бы непременно почуяла.