«Рыжий бык» начал заниматься с сыном ярла-воеводы. Каждый день он приходил к ним на двор и сначала просил Свена скрестить мечи с дворовыми мальчишками, наблюдая, как он двигается, а затем и сам стал показывать разные хитрости борьбы.
В один день Свен вышел на двор, где его уже ожидал "Рыжий бык". Воин был раздет до пояса, его лицо и тело были разрисованы красными ("кровью", - подумалось Свену) перекрещивающимися линиями и намазано маслом. Он представлял собой очень угрожающее зрелище. Берсерк стал медленно надвигаться на Свена, издавая отвратительные, зловещие звуки и кусая свой щит. Потом из его открытого перекошенного рта вырвался дикий вопль, глаз налились кровью, выпучились, и он стал размахивать мечом в разные стороны. Свен стоял как вкопанный, не способный ни двигаться, ни издать звука. Он с неестественной бледностью, ошалелыми, не моргающими глазами, в которых стоял страх, смотрел на двигающуюся опасность. В трёх шагах от него "Рыжий" остановился, опустил меч и … рассмеялся в голос.
- Ну что ты не защищаешься? Что не атакуешь? - с сарказмом спросил "Рыжий".
Свен сглотнул накопившуюся во рту слюну, очень быстро поморгал обоими глазами, встряхнул головой, словно прогоняя наваждение, и поднял меч.
- Я не ожидал, - начал он заикаясь, - увидеть тебя таким.
- На это было и рассчитано, - засмеялся воин. — Это тебе урок на будущее. Все это - голое разрисованное тело, крики, ярость и выражение безумия, это для устрашения противника. Пока человек в оцепенении, ты сильнее его, и у тебя есть время уничтожить его.
После занятия «Рыжий» ободряюще похлопал Свена по плечу.
- Из тебя выйдет толк. Приходи завтра ко мне. Покажу что-то интересное.
Входившая во двор Эльда, услышав последние слова берсерка, выждав, пока он скроется за воротами, подбежала к Свену.
- Не ходи! – стала уговаривать она приятеля. – Кто знает, что у него на уме.
Свен отмахнулся от нее, как от назойливой мухи.
- Свен, не ходи, богами прошу. Сам говорил, что пришлым доверять нельзя.
- Тогда пойдем со мной, - хитро улыбаясь, предложил он.
- А вот и пойду! – дерзко выкрикнула Эльда. – Есть у меня настой травки одной, если что пойдет не так, я брызну ему ее в лицо, пока он будет чихать, да слезу утирать, наш с тобой след простынет.
Свен строил смешные гримасы, пока она говорила, а под конец откровенно рассмеялся.
На следующий день Свен дождался Эльду, и они отправились на край поселения к «Рыжему быку». В стороне от всех построек они увидели небольшую деревянную избу без окон. Поглядев друг на друга, они смело направились к ней и, войдя через открытый проем с трехстворчатыми воротами, оказались в комнате, разделенной на кухню и собственно жилое помещение.
Они заметили берсерка, возле открытого коробья[1]. Услышав шаги, «Рыжий» обернулся, махнув рукой, приглашая гостей подойти к нему. Одновременно он вытащил из ящика кожаный сверток и развернул его со словами:
- Мало надеяться на свою силу и ярость, я больше ценю ум, мудрость и стратегию.
Перед глазами отроков предстали множество знаков, начертанных на шероховатой поверхности. Самый первый, затейливо вырисованный, был красного цвета.
— Это пергамент, на нем текст, рассказывающий о чудесах разных.
- И ты знаешь, как его понять, - недоверчиво спросил Свен.
- Знаю. Это греческий язык. А это, - он достал еще один сверток из коробья и, развернув его, продолжил, - а это латынь.
Он протянул его Эльде и достал еще один.
- А это на славянском. Если выучить азбуку, то можно все это прочитать и узнать много интересного, а главное, нужного - как вести бой, как вылечить рану и много еще всякого.
Об упоминании о врачевании Эльда стала всматриваться в незнакомые знаки, и, ничего так и не поняв, она неуверенно поинтересовалась, кто может научить их читать.
- Если вы этого хотите, я обучу вас чтению и языкам. А пока время трапезничать, - громко скомандовал он и, положив свертки обратно в коробь, направился на кухню.
Они сидели за небольшим столом и поедали кашу с грибами.
Свен недоверчиво исподлобья смотрел на «Рыжего», а потом уверенно выпалил:
- Я хочу стать великим воином, берсерком.
— Это похвально, - закивал "Рыжий". Эти люди всю жизнь стремятся к вершинам, умеют выжидать, красиво уходят от борьбы, когда считают ее навязанной им, и очень удачливы. Это люди огромной силы, но, - воин сделал паузу, а потом с усмешкой договорил, - но малого ума и с поехавшей крышей.
Свен непонимающе смотрел на берсерка.