- Я много времени нахожусь в уединении, - стал объяснять «Рыжий». - Провожу магические ритуалы, читаю различные рукописи. И всё это для того, чтобы овладеть своими эмоциями, одухотворить свои действия и обрести доступ к своим скрытым возможностям. Именно в этом я вижу силу берсерка. Другие же погружают себя в транс, поедая разные ядовитые грибы и ягоды, которые вызывают агрессию и увеличивают выносливость. Но в этом состоянии они теряют человеческий облик и превращаются в животных, готовых сражаться до последней капли крови.
Свен сидел неподвижно, слушая очень внимательно и впитывая каждое слово воина, как сухая земля воду.
Он пристально смотрел на "Рыжего быка" прищуренными глазами, словно он собирался сделать или сказать что-то хитрое. Воин оторвал голову от похлебки.
- Что смотришь? Дай поесть спокойно, - не зло рявкнул он.
- Кто ты? Ты не простой берсерк, ведь так?
- Ага! Золотой! - пробубнил "Рыжий" и вернулся к поеданию каши.
- Откуда ты пришел в Альдейгъюборг? - не унимался отрок.
- Я много брожу по свету, много где бывал, много что видел. В Руане был с ярлом Ролло, стал свидетелем его крещения, потом жил у волхва на Ильмень-озере, в Царьграде был, весь путь с купцами прошел, вот теперь тут, на Ладоге. Так вот, что я тебе скажу, Свен, ты слишком умен и рассудителен, и тебя интересуют только реальные блага. Ты должен понять, что берсерки нужны только во время войны, а когда мирное время, все они не у дел и становятся изгоями. Потому что умеют только убивать и не любят, да и не умеют работать. Ты станешь хорошим воином, но тебе надо научиться читать и выучить языки, и тогда ты станешь сильным и мудрым правителем.
- Чтобы стать здесь правителем, мне нужно убить отца и двух старших братьев, - с сарказмом сказал Свен.
- Мир большой, и когда ты поймешь это, тебе будет тесно в Альдейгъюборге.
Всю ночь Свен не мог уснуть. Он лежал в темноте, вспоминая каждое слово «учителя». Их разговор никак не выходил у него из головы. Он потерял счет времени и провалился в сон, когда уже услышал возню на кухне.
[1] Традиционный русский ящик или контейнер для хранения вещей, аналог сундука.
xxx
С хрустом давя прибрежные камни, драккар[1] пополз в воду, и через мгновенье изогнутый угрожающий драконий нос с раздутыми ноздрями рассекал ладожские волны.
Сильный порыв ветра развернул на поперечной рее кожаное полотно с грубой шерстяной тканевой подкладкой, закрывшее от взгляда Свена удаляющуюся крепость.
Погода была непостоянной, полный штиль мгновенно сменялся мощным штормом. Перепад высот волн создавал ощущение езды по дороге с ухабами. А временами из глубин выходил странный, гулкий, немного пугающий звук. И в этот момент на воде начиналось внезапное волнение и странная рябь.
Постепенно высокие и скалистые северные берега с их полуостровами и заливами сменились на низкие, с плавными контурами побережья. А вскоре по берегам стали появляться селища, погосты, поселения, вытягиваясь в длинную цепь до самого Приильменья.
Янтарные глаза Свена с восторгом смотрели вокруг, цепляясь за каждую примечательную деталь – укрепления, лодки, вооруженные люди на берегу или просто рыбаки. В целом, все эти поселения выгладили, как укреплённые корабельные стоянки.
«Вот бы владеть всем этим, как Рюрик, Ольгерд или Ингвар сейчас. Чем они лучше меня?!» - думал амбициозный отрок, высоко подняв голову. Он держал спину прямо, а грудь немного выпятив, отчего он казался совершенно уверенным в себе.
Впереди Свен увидел городище, находившееся на невысоком холме и окруженное лугами. Когда драккар сравнялся с крепостью, он проплыл мимо неё. Центральная часть поселения была укреплена подковообразным рвом и валом с деревянными конструкциями внутри. Однако Свен заметил, что крепость ненадежна, не подогнаны бревна, даже нет продольных пазов для этого. Верхние части крепости кое-где были завалены в ров, а нижние - просели. Смотрел удивленно-непонимающим взглядом он и на хлебные печи рядом со рвом. В конце концов, он спросил у отца, что же это за крепость такая, какое же это городище?!
Франмар потрепал «львиную» гриву сына.
- Старое городище Рюрика, - вздохнув, сказал воевода, - ильменские словене решили построить новое в противовес старому. Назвали его Новгород. Но для меня это по-прежнему Хольмгард[2].
Драккар еще немного прошел вверх по Волхову и взору дружины Франмара на другом берегу от Рюрикова Городища предстало поселение, занимающее мысовую часть возвышенности. Оно имело чрезвычайно выгодное расположение, так как его территорию со всех сторон защищали водные рубежи. С городищенского холма было легко контролировать проход судов.