Эльда молчала, а потом, отвернув голову, незаметно смахнула слезинку, катившуюся по щеке.
- Кто ты, а кто я, Свен?! Ты сын воеводы, а я, - она сделала паузу, глубоко вздохнув, и зло выпалила, - мать рассказывает о каком-то храбром варяге, только у меня подсчеты не совпадают, что, где и когда произошло. Думаю, мать с тёткой скрывают, что я незаконнорожденная. Твой отец никогда не согласится на договор.
— Это мы еще посмотрим, - самоуверенно рыкнул Свен.
- Может, ты в Киеве найдёшь себе кого-то, по статусу тебе подходящего, зачем хомутать себя сейчас?
- Запала ты мне в сердце, Эльда, ничего с этим сделать не могу.
Свен снял с руки золотой браслет в виде морского змея - Ёрмунганда[3] и протянул его девушке со словами:
- Залог мой.
И со словами прощания он направился к лодке.
Рагна вошла во двор и, скинув с плеча связку хвороста, смотрела уходящему парню в след. Потом кинула взгляд на руку Эльды и спросила:
- Не Свен часом это? Младший сын ярла Франмара?
- Он, - улыбаясь, ответила девушка.
- Зачем приходил? За что браслет дал? Вылечить кого надо?
- Угу! – буркнула Эльда и вернулась к развешиванию трав.
Но Франмар уехал по делам в северные земли, и Свену не удалось поговорить с отцом о своём будущем. На следующий день он отправился снова к Эльде сказать, что им придётся подождать возвращения воеводы.
[1] Мужской половой орган (устар.)
[2] Милая, возлюбленная (устар.)
[3] Ёрмунганд изображается как змей, кусающий свой хвост.
[1] Воин высокого ранга. Наиболее опытный дружинник.
[2] Дружина.
[3] Ёрд (др.-сканд. Jörð, «Земля») – Мать-Земля
[4] Львенок (устар.)
ххх
Оказавшись у дома Эльды, перед глазами Свена предстала отвратительная картина: труп мужчины по середине двора, Рагна, сидящая на земле возле повозки и сжимающая рукой кровоточащую рану в боку, и яростно отбивающаяся от одетого в лохмотья мужика Эльда. В этот момент нападавший завалил девушку на землю. Одной рукой он сжимал её горло, а второй пытался развязать свои портки.
Свену хватило одной секунды на осмысление ситуации. Без внутренних сомнений, без промедления, грозящих катастрофой для Эльды, в прыжке, выхватывая кинжал, он вонзил его в шею насильника по самую рукоятку. Мужик от резкого удара дернул головой, ослабив руку на шее Эльды. Девушка с силой отпихнула умирающее тело с обезумевшим взглядом и вскочила на ноги. Свен сгреб ее и прижал к своей груди, в которой сумасшедше билось сердце, словно желая выскочить. Девушка прижалась к могучей груди своего спасителя и беззвучно заплакала. Её плечи дрожали, и изредка слышалось всхлипывание…
Убедившись, что нападающий мертв, Свен перенес Рагну в дом. Пока Эльда занималась раной тётки, парень сбросил два мертвых тела с привязанными к ним камнями в воды Ладоги.
- Я с вами останусь, пока Рагна на ноги не встанет, и мать твоя из Новгорода не возвернется, - не терпящим отказа голоса сказал Свен. – Мне так спокойнее будет.
- У нас только две кровати, - опустив голову, тихо произнесла Эльда. – Мать с тёткой спят, да у меня свой небольшой топчан.
- Я знаю обычаи, - усмехнулся Свен.
– Ты что предпочитаешь? Меч или доску? – серьёзно спросила его Эльда.
Свен посмотрел на нее таким взглядом, от которого у девушки щечки покрылись румянцем, а в небесно-голубых глазах повисло смущение. И чтобы не сказать что-либо непристойное, Эльда закусила нижнюю губу.
- Свен останется на ночь, - объясняла она тётке, меняя ей повязку. Она старалась говорить спокойным голосом, стараясь скрыть внутреннее волнение.
- Со мной ложись тогда.
- Я беспокойно сплю, задену твою рану ненароком. Я уж лучше у себя. Не волнуйся. Я, как полагается, меч между нами положу. Хотя и без него Свен не нарушит закон, он совестливый.
Они лежали на неширокой кровати, пристально глядя друг другу в глаза. Их взгляды были долгие, внимательные, где-то немного изучающие. Свен хотел рассказать о том, что он чувствует, но слова застряли у него в горле, и ему казалось, что он даже не дышит. А в глазах Эльды было немного детское любопытство, но вместе с тем и какой-то очень серьезный, немой вопрос.
Они смотрели друг на друга в упор, и их губы расплылись в улыбке. Эльда дотронулась до щеки Свена, и он от неожиданности вздрогнул. От нежного прикосновения тёплой девичьей ладони волна желания разлилась по каждой клеточке, накрывая его с головой. Пелена страсти окутала глаза Свена, и Эльде показалось, что она словно тонет в жадном мужском взгляде. Она приблизилась к лицу Свена и нежно поцеловала его в щеку, прошептав слова благодарности.
Мужчина пододвинулся ближе, но его бок уперся в ножны меча. Свен, скривив недовольную мину, чмокнул Эльду в лоб и, отворачиваясь, пожелал доброй ночи.