- А ты? - серые, пытливые глаза Франмара просверлили Свена. – В походе был?
- Был.
- Садись, садись за стол, да все мне сказывай.
Домочадцы внимали каждому слову Свена, одобрительно кивая головами.
Вечеря, после трапезы, воевода подошел к сыну и восторженно, еле сдерживая слезы, смотрел на его повзрослевшее лицо. Потом обнял Свена и смахнул все же скатившуюся мужскую слезу.
- Эльда возрадовалась бы за тебя, да увезла ее Инга с Ладоги, - вдруг сказал Франмар на ухо Свену.
Свен отскочил от отца так быстро, словно увидел змею, нападающую на него.
- А что ей меня ждать-то было? – в голосе слышалось непонимание, а в глазах стояло недоумение.
- Я думал, ты и она…
- Так она ж твоя дочь! - Свену казалось, он сходит с ума. – Инга поведала мне.
- Ну да, - уверенно подтвердил Франмар. - Я ж не отказываюсь.
И до воеводы вдруг стала доходить вся нелепость этой ситуации, и он расхохотался.
- Так ты с гостями[2] из-за Варяжского моря[3] увязался на Волгу, чтобы удрать от греха подальше?! – иронично спросил Франмар. - А по что ты меня не запытал, а слушал бабьи разнотолки?! Инга навет на меня не наводила[4]. Но только она и правды всей не знала.
Не веря своим ушам, Свен слушал отца с замиранием сердца, не издавая ни звука. Во всем его виде, от приоткрытого рта с немного выпяченной нижней губой до упорного из-под нависшего лба и бровей взгляда, было удивление, недоверие и, в конце концов, восторг.
Ночью он никак не мог уснуть, крутясь в постели с боку на бок и тяжело вздыхая. Он думал, какую злую шутку с ним сыграл Один, а главное, Свен, пытался понять, зачем Боги сделали это с ним. Какого его предназначение?! Но об этом он подумает позже. А завтра?! Завтра ему нужно будет разрешить ту трудную ситуацию, в которой он оказался.
... Свен, задыхаясь от волнения, возбуждения и злости одновременно, несся к реке.
«Она должна знать, куда Инга увезла ее», - крутилась у него только одна мысль, пока он запрыгивал в лодку, пока греб, рассекая вёслами волны, и пока поднимался на холм к дому Эльды.
Дверь распахнулась настежь. Рагна вздрогнула и обернулась. В дверном проеме стоял Свен, буравя стеклянным взглядом пространство.
- Где она? - почти прорычал гость, сжимая кулаки.
- Гой еси[1], Свен. Проходи, что в дверях стоять. - Рагна старалась говорить тихо и спокойно, несмотря на то, что внутри всё сжималось от страха.
С выражением холодной ярости на лице Свен прошел в комнату. Сев на треногу и облокотившись руками на колени, он несколько минут изучал женщину вдоль и поперёк своими цепкими, колючими глазами.
- Ну? Где она? - в конце концов, повторил он вопрос, но голос стал немного мягче, вместо ярости в нём проскальзывали нотки досады и отчаяния.
Рагна удивленно-растерянными глазами изумленно смотрела на мощную шею Свена. От этого взгляда парень непроизвольно сгреб две подвески на кожаном шнурке в крепкую ладонь.
- Откуда у тебя этот крест? - надтреснутым голосом спросила женщина и вытянула вперед дрожащий палец.
- Не знаю, - немного смущенно ответил Свен, - я сколько себя помню, столько он у меня и есть. Наверное, отец подарил на моё рождение. Никогда не спрашивал. А...что?
Рагна поднялась с табурета, но ноги, став мягкими, подкосились, перед глазами поплыл туман, и женщина стала медленно стекать на пол. Свен, вскочив со своего места, одним прыжком оказался рядом с женщиной и, подхватив ее на руки, не дал упасть. Он положил её на длинную лавку, стоявшую под окном, и слегка похлопал женщину по щекам. Реакции никакой. Быстро оглядевшись, парень увидел в углу подвешенные пучки сушеных трав, косы чеснока и стоявшую на полу огромную кадку с водой. Движения Свена были резкие и стремительные - ковш с водой, брызги в лицо, похлопывания по щекам, раздавленный чеснок у носа женщины. Всё это дало результаты. Рагна открыла глаза, Свен облегченно вздохнув, расплылся в улыбке.
- Сынок, - тихо, одними губами, прошептала женщина.
- Нет, нет, нет, только ни это, - растерянно пробубнил он себе под нос, подумав, что женщина тронулась умом, и потом громко добавил, - я Свен. Ты Рагна, тётка Эльды. А Эльду мать увезла на кудыкину гору. Вспомнила?
Рагна глупо улыбалась, при этом растерянно хлопая глазами, но выглядела она совершенно счастливой.
- Да. Увезла от меня подальше, - выделяя каждое слово, объяснял Свен. - Потому что она дочь Франмара. Только я...
Он не успел договорить, Рагна медленно поднимая туловище со скамьи, скривив рот от боли в спине, перебила его: