- Ты свой дар от меня получишь только после обряда, а пока вот это.
Девушка восхищенно рассматривала украшение. Ее небольшие бровки взлетели вверх, крупные чувственные губы сложились бантиком.
До ушей Свена долетали слова - золото, серебро, рабы, утварь, скот.
«Надо было испросить разрешения отца жениться на Эльде, когда я её разыщу, раз мы не кровные с ней, – подумал он, одновременно усмехаясь реакции Айно на безделушку. – Да нет, он бы все равно был против теперича. И дело не в чувствах, тута надо думать в интересах семьи, в интересах крепости».
- Сколько, ты говоришь, тебя не будет? – прервала его мысли Айно. Ее голос был тихим, а глаза искрились и были внимательные, как у воробья.
- Года три.
Обговорив условия договора, Франмар подозвал сына и будущую невестку и начался обряд обручения. Жениха и невесту посадили на широкую лавку и соединили им руки. Голову Айно покрыли покрывалом и положили ей на колени молот Тора. Это и было знаком совершения помолвки. У Свена с этого момента была нареченная жена.
Заночевав в доме херсира, на следующий день, с денницей[16], Франмар с сыном и своим хирдом[17] отправился домой. Воевода был в приподнятом настроении. В глубине души он был очень удивлен тем, что сын так легко согласился на этот сговор. Но он старался не думать, что на самом деле подтолкнуло Свена принять это решение. Чтобы бы это ни было, но на ближайшие три года, воевода может не беспокоиться о землях к северу от крепости. А дальше видно будет.
А новоиспеченный жених с улыбкой на лице, которая со стороны выглядела фальшиво, так как в его душе бушевала буря и негодование на самого себя, выслушивал "страдания" лучшего друга.
- Носик кнопка, а глаза?! - восхищенно причитал Миронег. - Я таких и не видывал. Омут. Невозможно взгляд отвесть. Завораживает, притягивает, словно глубина озера или моря.
- Она тебя околдовала, брат, - смеясь, перебил его Свен.
- Рост, стать, а ты представь, какие там под юбкой стройные ноги, - не слыша замечания приятеля, продолжал мечтательно причитать Миронег. - Она как породистая кобыла.
Свен пытался вспомнить, какие глаза у Айно, губы, нос, но почему-то представлялось целое лицо. Красивое лицо, но что-то в этой красоте напрягало парня. И до него вдруг дошло, что у неё не было улыбки. Она смеялась над шутками Миронега, но ни разу не улыбнулась. Он вспомнил лицо Эльды. Он мог рассказать о каждой его черточке, о каждой веснушке на носу, появляющейся с первыми лучами весеннего солнца. То улыбчивое, то порой испуганное, то смущенное, то пытливое, личико Эльды было таким разным и... живым. Тогда как на лице Айно лежала безэмоциональная маска, вернее, сменяющие друг друга две маски: одна - смеющаяся, другая - маска ледяного безразличия. И Свен сделал для себя вывод, что Айно – это сплошное притворство.
«А оно и славно, - промелькнула у него в голове мысль, - змею придушить проще, чем голубку.»
После недолгих сборов Свен и Миронег, примкнув к торговцам, отправились на юг. Их путь лежал через озеро Ильмень вверх по реке Ловать до ее истоков. Здесь легкую ладью перенесли волоком в Западную Двину и по ней они достигали Витебска, а дальше был еще один волок около города Гнездова.
[1] Дань.
[2] Обещание.
[3] Отец Рюрика.
[4] Поскольку
[5] То же, что после.
[6] Змей, кусающий свой хвост.
[7] Бриллианты (устар.)
[8] Сапфиры (устар.)
[9] Ладья (устар. у северных народов).
[10] Представитель одного из восточнославянских племён, которое проживало в районе современной Новгородской области.
[11]Лодка (устар.)
[12] Полное отсутствие чего-либо (прост.)
[13] Подопечная, но рабыня по происхождению.
[14] Распутник, развратник.
[15] Выкуп за невесту.
[16] Утренняя заря (устар.)
[17] Военное формирование, личная охрана
Год 931. Гнездово
- Оставайтесь тута.
Престарелая тётка Инги уже какой день уговаривала племянницу остаться в городе.
- Чует моё сердце, эта погонь Франмар поведает сыну, что Эльда не кровная ему. И Свен пустится за нами по пятам. Он, как выжлец[1], нюхом чует добычу. Еще сблазнит[2] ненароком дурынду мою. Опосля зазору[3] не оберешься.
- Стало быть, не признал воевода её дщерью[4] своей.
Инга угрюмо покачала головой.
- Но никогда и не оставлял нас, то гостинец пришлет, то украшение какое к празднику, то сани с запасами отправит по зиме. А когда я ему поведала про Свена и Эльду, он рассмеялся мне в лицо.