- Я же сказал тебе, что дела незавершенные есть тута. Завтра обсудим.
И, не глядя ни на кого, Свенельд вышел их хором.
- Так Эльда мертва? – задал так долго мучающий его вопрос воевода.
- Выходит, что так, - ответила ему жена.
Франмар насупил брови и, сокрушенно покачав головой, покинул комнату вслед за сыном…
[1] В скандинавской мифологии небесный город.
ххх
- Один поедешь? - осведомился Миронег.
Хитрый взгляд был ему ответом.
- Дельце для тебя будет там. Так что без тебя никак, - и, поиграв бровями, Свенельд добавил, - и дюжину ратников возьму для солидности.
- Когда приказать лодию заложить? К утру?
- Видел лошадей, что даны[1] привезли? - вдруг спросил Свенельд.
- Маломерных этих? Да, видал.
- Може они и маломерные, да крепкотелые и выносливые. И если что, то легко переседлать на тропе лесной можно.
Миронег неопределенно пожал плечами и спросил еще раз про ладью.
- Так на лошадях и пойдём, зачем нам ладья, - смеясь ответил Свенельд.
- Умом тронулся? - голос Миронега сорвался в визгливый фальцет, а брови взлетели, отчего его узковатые глаза стали как плошки. - На лошадях по валежнику и буеракам?!
- А как ты, брат, хотел?! Надо готовить себя к ворогу и из степей, и из леса. А потом, ладью далече видно, а на лошадях нас никто не поджидает. Так что прикажи лошадей варяжских запрячь по утру.
Лошади были красивого каурого[2] цвета, а поодаль от них стояла светло-гнедая с черными хвостом и гривой. Эти животные выглядели как смесь из мускулатуры тяжеловоза и малого размера. Свенельд подошел к гнедой, приобнял толстую шею, почесал между маленькими ушками и, заглядывая в большие лошадиные глаза, по-доброму сказал: "Не обессудь, если что, не так. Но я знаю, ты сможешь пройти этот путь". И он провёл по длинной, толстой и тяжелой гриве несколько раз.
Зычно выкрикнув "По коням!", Свенельд ловко вскочил на лошадь-полурослика.
Небольшой отряд остановился на холме неподалеку от поселения....
- Хельга сказывала, что жена моя названная, не дождавшись меня, с другим обручилась.
- Ну а что ты хотел? Сроки вышли, - хихикнул Миронег. - Я так кумекаю, ты за вирой[3] пришел?
Свенельд отрицательно покачал головой. И погладив подбородок, проговорил сквозь зубы:
- Я пришел смыть оскорбление кровью.
- Почто кровь проливать девицы-то? Пусть вернёт обручальные дары и заплатит виру. Или, как велит закон, в присутствии нас подтвердит, что не знает никакого порока или изъяна за тобой и родней твоей. И мирно разойдётесь.
Свенельд посмотрел на кровного брата глазами, полными сарказма.
- Плевать я хотел на её заверения.
И наклоняясь к Миронегу тихо проговорил:
- Я загодя знал, когда еще только ехал в сваты три года назад, что сделаю с ними. Это, брат ты мой, кровная месть Лейфу.
- А ему-то за что? – удивился Миронег.
- Да есть грешок за ним, - хитро подмигнув, ответил Свенельд.
И всадив пятки в бока лошади, стал спускаться по пологому склону. Ничего не понимающий Миронег, свистнул ратникам и, махнув им рукой, последовал за братом.
Дружина Лэйфа не ожидала никого со стороны леса, и налёт отряда на лошадях застал их врасплох…
… Айно, забившись в угол, выглядела, словно затравленный зверёк. Белое, как мел, красивое лицо с испуганными и растерянными глазами исподлобья смотрели на Миронега, стоявшего напротив неё с окровавленным мечом, чуть ли не тыча острием ей в грудь.
Свенельд вошел в дом, остановился перед трупом нового суженного своей нареченной жены и, брезгливо перешагнув через него, направился к огромному креслу, где сидел сгорбленный, словно немощный Лэйф, окруженный ратниками Свенельда.
Старик поднял голову и, посмотрев на несостоявшегося зятя, ужаснулся. На него смотрели тёмно-янтарные глаза его матери Эрны, даже взгляд был таким же – в первое мгновение сверлящим, цепким и испепеляющим. А потом - пустота, ничего не выражающая, безучастная пустота.
- Ты кто? – в голосе Лэйфа слышался страх, словно он увидел приведение.
- Я принес поклон от жены твоей Рагны, - почесывая нос и смотря смеющимися глазами, спокойно проговорил Свенельд.
- Ты кто? – повторил вопрос Лэйф и потом тихо прошептал, - так она жива. Провела меня, значит. Не утопла с дитём.
- Да вот, как видишь, жив я и здоров. Вот думаю, что с тобой сделать за содеянное зло.
Голос Свенельда был безразличный, деревянный и где-то даже усталый. Вдруг он глубоко вздохнул и, повернувшись к Миронегу, проговорил с сарказмом:
- А ты что тянешь? Бери, она твоя. Ты же хотел оказаться у неё между ног.
- И ведун из Дикого леса обманул, - прошептал себе под нос Лэйф. - Не ты надругаешься над моей девочкой.