«Пока будет тепло, с едой тоже не будет проблем - ягоды, грибы, травы, а про зиму я подумаю чуть позже», - решила для себя Эльда.
Главное для неё сейчас было то, что у неё нет страха за своё будущее, и она свободна от матери и от своего прошлого.
Обжившись в гроте, Эльда решила осмотреть местность. С одной стороны был выход к реке, которая, извиваясь на многие километры, принесла свои быстрые воды и к гроту. Вода была чистая, прозрачная, и Эльда, увидев рыбу, несказанно обрадовалась. Недолго думая, она отломила от куста толстую ветку и, заточив её ножом, вошла в воду по колено. Ловко с первого раза метко ударила по рыбе и, победно вскрикнув, подняла палку с уловом вверх.
С другой стороны грота, тропинка привела её к довольно большому поселению.
«Ну что ж, без дела я тут не останусь. Знахари всегда нужны. Завтра же начну собирать травный ящик», - решила Эльда и вернулась в своё жильё.
Дела у девушки спорились: кому рану залатать, кому кровь пустить, у кого младенца принять, кому приворот или отворот сделать. Платил кто как мог – одежда, пропитание, украшения, и Эльда не бедствовала. Она спокойно перезимовала в гроте, тем более что зима не была такой суровой и ветреной, как на Ладоге.
Киев
Наступил ревун[1] 935 года и принёс с собой долгожданную новость князю Игорю. К весне станет он отцом. По случаю такой радости закатил князь пир. Три дня гуляла дружина.
Миронег навеселе ввалился в дом и застал друга сидящим с уставшим выражением лица, закинув ноги на стол.
Что смурной такой? - поинтересовался он у Свенельда. – Радость на дворе такая.
- Сидим тут сиднем, друг против дружки мечами махаем. Тоска зеленая.
- Жалование платят исправно, а что нам еще надо. Тут тебе не Ладога, не Новгород, есть где разгуляться, - хитро подмигнув Свенельду, сказал Миронег.
- Князь слишком робок, да и ленив. Что сделал? Ничего. Византийцам помог супротив болгар? Так не его заслуга, а Николки[2] . Усмирил древлян? Так припугнул памятью Олега и в еще большую кабалу загнал их данью. А они зело вольные. Не потерпят. Пока вылазки против Киева не делают. А взойдёт у них на престол князь сильный, и войны не миновать.
— Значит, будем готовиться к войне, - рассудительно сказал Миронег.
- Si vis pacem, para bellum, что означает "хочешь мира - готовься к войне".
- Хорошо сказал.
- Так то не я, - усмехнулся Свенельд, - римлянин Флавий. Но сказал правильно. А что лично нам с той войны? – на Миронега смотрели хитрые глаза.
- Добыча, - логично ответил тот.
- Добычу можно получить и не махая мечом на войне. Чем и займёмся. И то наша добыча будет, а не княжьей дружины. Уразумел?!
Миронег одобрительно кивнул.
- За Днепром на правом берегу лесная полоса большая. Лес там видится тёмный, непроглядный.
- Где земли древлян? - переспросил Мира.
- Угу.
Свенельд смотрел на друга прищуренными, хитрыми глазами. Миронег не то, чтобы не любил этот взгляд. Он просто знал, что за ним последует очередное строптивое и дерзкое решение.
- Я вот что, брат, думаю. Пока воевода хворый лежит, дружина как обезглавленная.
- Да об чём говорить! Хватает княжих мужей, да бояр, кому думать за это. Ну, только если ты сам не хочешь на это место сесть. - Миронег хитро поиграл бровями. - Только прикажи, сделаем.
- Молодой я ещё, меня не поддержит большинство. Посему будем кошели себе набивать пока, а засим, подумаем и о старшем воеводстве. План такой: тайно делаем вылазки то на киевские земли со стороны древлян, то на древлян со стороны полян.
- Они дань платят Киеву, али запамятовал, - в голосе Миронега звучало недоумение.
Словно не слыша замечания друга, Свенельд рассуждал вслух:
- Завтра, как светает, переправимся на тот берег, пошумим немного. Осенние утренние сумерки холодные и густые. Туман схоронит нас от ненужных глаз.
- А если в лесу засада? Сам сказал, что лес густой, тогда мы с реки не узрим охрану.
- Они же дань Киеву платят, - с сарказмом передразнил друга Свенельд. - Почто им дозор держать в лесу. Дозорные на стенах в крепости. Пойдём человек десять на двух дощаниках[3] . Твоё дело лодки приготовить к ночи, да в камышах схоронить их до времени.
Миронег молча кивнул и вышел из светёлки.
[1] Сентябрь.
[2] Патриарх Византии Николай Мистик
[3] Лодка с плоским дном.
Древлянские земли