- Князь в себя пришел!
Лицо её сияло восторгом. Она снова присела к раненому и, взяв его за руку, произнесла:
- Теперича уж точно жить будешь, - и немного помедлив добавила, - князь.
Её голос показался Малу таким бархатным, мелодичным.
«Словно трель соловья, нет, журчание ручья, да нет... всё не то», - думал он, пожирая девушку карими глазами.
Она ему улыбнулась, и он тоже в ответ растянул четко очерченные узкие губы, похожие на лук. Мыт подошел к соломенному матрасу.
- Если б не Любава, нашел бы ты свой конец тут, Мал, не успев еще получить удовольствие от княжения.
— Любава[6] говоришь? - усмехнулся Мал. - Нет такого у нас имени. Откуда ты?
Девушка, смешивая молоко с заморским порошком для Мала, стояла к мужчинам спиной. Перед глазами быстро пронеслись картинки из её прежней жизни на Ладоге, и мозг тут же принял решение. Высоко держа голову и степенно, словно вытанцовывая замысловатый танец, она подошла к кровати.
- Имя, как имя, - ответила она, поднося мужчине тёплый напиток. - Мать моя из Любеча была, вот и назвала в честь места рождения своего.
И, скорчив милую мордашку и показав Малу язык, добавила:
- Такое имя, как у тебя, князь, тож не у всякого.
- А я из МАлина, поэтому Мал, - сказал мужчина и громко засмеялся, отчего его мощная шея с видными линиями вен и мышц затряслась. Но Мал тут же осекся, испытав острую боль в плече.
- Ну сейчас он в стольном граде живёт, – добавил Мыт. – На княжение избрали Мала нашего. Набеги кто-то делать начал, старого князя убили, вот совет старейшин и избрал Мала.
Любава понимающе кивала.
«Кто-то?! Ясно кто. Варяжским оружием по плечу саданули», - подумалось ей.
- Поедешь со мной в Искоростень? – немного волнительным голосом спросил Мал.
Любава молча смотрела на мужчину широко распахнутыми глазами. В этих двух голубых озерах князь тонул и терял рассудок. Ему казалось, что девушка его околдовывает. «А можем, она и вправду меня околдовала? Напоила чем-то, пока я в беспамятстве валялся?!», приходило ему на ум.
- Что ты будешь тут зимовать-то? В Искоростени хоромы тебе построю, будет где люд целить.
- Так тебе травник нужен? – спросила Любава с хитрой улыбкой на губах.
- Хочешь, можешь у меня жить, - опустив глаза, смущенно проговорил князь.
И вдруг, он поднял на Любаву вопрошающий взгляд и возбужденно выпалил:
- А хочешь, княгиней сделаю?
[1] Раствор ромашки.
[2] Сильным.
[3] Войны.
[4] Куркума.
[5] Старинная верхняя одежда в виде кафтана без воротника, обычно из грубого самодельного сукна.
[6] Любимая.
ххх
Они выехали из леса, и вдали Любава увидела небольшой город-крепость, расположенный на холме, вокруг которого был вырыт ров, заполненный водой.
Отряд остановился у высокого древесного столба, стоявшего у дороги.
- Поклонимся богам у дрягва[1], - вставая с повозки, сказал Мал. – Отблагодарить надобно их за то, что не забрали меня прежде времени в царство мёртвых.
Совершив небольшую церемонию с троекратным обходом вокруг столба, обращением слов благодарности лесным богам и обещанием принести в жертву быка, древлянский князь со своими людьми двинулся дальше по направлению к Искоростени.
Проехав по откидному мосту, через главные ворота отряд попал в поселение.
Деревянные дома были маленькие и низкие, необычной конструкции. Каркас из стволов деревьев со вставленными горизонтальными бревнами, скрепленными берестяными ремнями. Крыши покрыты соломенными коврами, а на вершине крыш во многих домах стояли птичьи гнезда, дабы приносить удачу дому и его обитателям.
Кроме жилых построек в городе было много различных хозяйственных построек: большие амбары для хранения зерна, сараи для укрытия скота, бани.
В самом центре поселения располагался княжеский двор. Он был точной копией других городских дворов, лишь большего размера и с большим количеством хозяйских построек.