- Так ты от Игоря пришёл послом? Сказывай, что надобно.
Свенельд ухмыльнулся и сверкнул хитрым взглядом, уж очень красноречиво говорящим о том, что он ожидает получить от князя некую прибыль и блага.
- Я хочу тебе поведать одну быль, князь.
Начал он неторопливым, мелодичным, убаюкивающим голосом. Мал ехидно посмотрел на посла.
- Жил Олег с большой дружиной варягов в Новгороде. Тесно ему стало там, и решил он обманом большой град захватить. А град тот, Киев Днепровский, был основан готом Кием. И был этот славный гот избран советом старейшин на княжение.
- Ну и кому ты это сказываешь?! Всем то известно, - нервно передёрнул Мал.
Не обращая внимания на язвительное замечание, Свенельд продолжил:
- Так вот, долго правил Кий и его предки в Киеве покамест не раздробился их род. Пошел один на закат солнца с войском своими к Дунаю, другой - в степи, а третий в леса, что от Киева недалече.
Мал, облокотившись на поручень кресла, подпер кулаком щеку и с явной скукой слушал молодого киевского дружинника, но не перебивал.
- Но возвернёмся к Олегу.
И вдруг Свенельд замолчал. В его глазах появился недобрый огонь, а на губах усмешка. После недолгой паузы он продолжил.
- Идя на Киев, захватил он Искоростень, что принадлежала древлянскому потомку Кия, обложил их данью и заставил подчиниться ему.
И снова повисло молчание. У Мала скулы вздулись желваками, и в гневе задрожала борода. А Свенельд улыбнулся лишь уголками губ, отчего его лицо стало дерзким и где-то немного наглым. И глядя в упор холодным, колючим взглядом на древлянского князя, он произнёс:
- Говорят, тот, кто забыл дела предков, будет проклят богами, один он на земле, сирота бездомный, без роду и племени, и сгинет имя его во мраке.
Это звучало как приговор.
Мал побелел. Он хотел позвать стражу, но слова застряли у него в горле. Что слова?! Он сам не мог пошевелиться под пристальным взглядом потемневших янтарных глаз.
- Что ты хочешь сказать этим? - спросил он немного дрожащим голосом. Это был даже не страх, это было не понимание, кто на самом деле этот молодой наглец.
- Да ничего не хочу сказать, - улыбаясь уже открытой, искренней улыбкой, ответил Свенельд. - Просто хотел напомнить тебе, что древлянские земли гораздо больше, чем ты имеешь сейчас. И ты прямой потомок Кия. Вот и всё.
- Ты же служишь киевскому князю, - глаза Мала сощурились, словно он поймал воришку за руку.
- Я варяг вольный, кому хочу, тому и служу, - искренне сказал Свенельд.
- Сдаётся мне, ты не столько варяг вольный, сколько варяг жадный.
- Ну а что?! За спасибо, что ли, служить? – оправдывался Свенельд.
- Добре. Что ты имеешь мне предложить?
[1] Себе забирают.
[2] В битве.
ххх
Удовлетворенный посольством Свенельд вернулся в Киев и прямиком направился в княжеские хоромы.
- Они, Великий князь, согласны границу не пересекать. При условии, что ты им полюдье снизишь. И купцам предоставишь право беспошлинно торговать в Киеве и Чернигове.
Игорь стиснул побелевшие губы, брови насупились и задвигались, сходясь одна с другой. Но он не проронил ни слова. Свенельд тоже молчал, поглаживая мягкую бороду. Его лукавые глаза поймали алчный блеск во взгляде князя.
- Не бывать этому, - рявкнул Игорь. - Забыли уроки Олеговы, так я напомню.
- Не горячись, князь.
Ровный, спокойный, немного монотонный голос успокаивал. Но вместе с тем янтарные глаза горели диким, необузданным огнём, гипнотизируя Игоря.
- Киев на границе с полянской, древлянской и северской землями. А с соседями надо жить в ладу. Так ведь?! Потому как они могут объединиться и пойти против нас.
Лицо Игоря побелело. Свенельд, увидев испуг князя, понял, что он выбрал правильную тактику.
- Посему, надо задабривать каждого в отдельности и по возможности вносить разлад промеж них самих.
Игорь потёр руку об руку и стал расхаживать по горнице, как кулик по болоту.
- За полюдье не беспокойся. Меньше товара – больше цена за него. В убытке не будем. И с торговли без пошлины мы в накладе не останемся. Можно какие товары на откуп дать, можно начальный взнос сделать на торжок, а с ним блага какие придумать для купцов. В общем, там придумается.
Князь остановился напротив Свенельда.