«Скоро всё разрешится. Недолго осталось ждать».
Через две недели река полностью освободилась от льда. И хотя уровень воды был ещё высок, но местами уже просматривались подъеденные днепровскими водами берега.
В гридницу вбежал страж со смотровой вышки у реки.
- Лодка на Днепре, - задыхаясь от быстрого бега, проговорил дозорный. – Со стороны древлян. Скорее всего, это те, кого мы ждём.
Главный воевода, глубоко вздохнув, закрыл глаза и поднял голову к потолку. На скулах заиграли желваки, стараясь подавить улыбку.
- Поднимай дружину, - стараясь не выдавать волнение, приказал он ратнику. – Людей не берег. А я к княгине.
Дозорный кивнул и стрелой покинул княжеские хоромы.
- Собирайся, - входя в почивальню Ольги, скомандовал Свенельд. – И шибче, встретишь сватов в условленном месте.
Великая княгиня, не раздумывая, покрыла голову платком и поверх надела серебряный округлый венец, украшенный драгоценными камнями.
Воевода критически рассматривал Великую княгиню. Богато орнаментированное прямое платье, слегка расширяющееся к низу. Рукава узкие с опястьем. Серебряная гривна[4] на шее и жемчужный браслет на руке.
Свенельд улыбнулся.
- Хороша! – наконец заключил он.
Покинув княжеские хоромы, Свенельд направился на берег Днепра, а княгиня в старый дом воеводы.
Лодка причалила к берегу. По сторонам дороги, ведущей от пристани в город, выстроилась киевская дружина, приветствуя дорогих гостей. Улыбающийся главный воевода дружески помахал людям в лодке. Десять сватов во главе с десницей древлянского князя Мала, в дорогих кафтанах, украшенных золотым шитьем и жемчугом, были несказанно удивлены такой встрече.
- Рады приветствовать вас, - торжественно объявил Свенельд. - Великая княгиня ожидает вас в тереме. Она велела оказать вам высокие почести в знак её уважения к князю Малу и его предложению жениться на ней.
И в тот самый момент, когда лодка раздавила береговую гальку, к ней подбежали десятки людей. Они очень ловко и организованно присоединили к лодке какие-то лебедки, канаты и тележки. Мыт недоуменно и даже с опаской смотрел на происходящее. Словно прочтя его мысли, Свенельд объяснил:
- С глубочайшим почтением, мы перенесём вас в вашей лодке прямо в княжеский двор.
Древляне, переглядываясь, одобрительно кивали головами и выражали восхищение такой оказанной честью.
Однако торжественная церемония закончилась неожиданно.
Лодку со сватами втянули во двор перед большими хоромами. Вокруг были горы песка, на которых стояли лучники. Раздалось звучание гудок, гуслей и дудок, и на балкон терема вышла княгиня Ольга. Вокруг раздались приветственные и хвалебные выкрики.
Мыт, словно волк, почуявший какую-то опасность, начал оглядываться. Было слишком поздно, когда он заметил выкопанную глубокую яму. Лодка с древлянами скатилась в «могилу».
Изрыгая проклятия, кто-то пытался выкарабкаться, но окружившие яму дружинники наставляли на них натянутые луки, давая тем самым понять, что в любой момент стрела найдет мишень.
И тут произошло то, что никто из древлян даже не мог предположить. Вокруг ямы появились десятки людей с лопатами и стали засыпать яму с находящимися в ней живыми людьми. Сваты, обезумев от страха, вопили, умоляя о пощаде. Наполненные животным страхом вопли становились всё сильнее по мере прибывания песка.
Свенельд, скрестив руки на груди, подошел к наполовину засыпанной яме. Он окинул людей совершенно пустыми глазами, и, остановив взгляд на деснице Древлянского князя, окликнул его по имени.
- Поведай мне, Мыт, где ты лишил жизни свою княгиню, и получишь моё прощение.
Древлянин недоуменно смотрел на воеводу какое-то время. Его лицо за этот момент менялось от ошалелости до осознания, что в действительности означают слова Свенельда, от страха и отчаяния до понимания, кем была Любава этому властному теневому правителю земли Русской. В конце концов, он сморщился и презрительно скривил рот, осознавая, что владение этой информацией даёт ему некую власть над Свенельдом, прищелкнул языком и выкрикнул:
- Вели откапать меня, и я всё расскажу.
С притворным удивлением Свенельд приподнял брови и ехидно съязвил:
- Не тебе из ямы мне приказывать. Тебе слова моего мало? Ответь и получишь прощение.