- Живи, Великий князь! Живи, Новгородское вече!
И тут же это приветствие подхватили бояре и представители старшей новгородской дружины.
И началось правление, вернее, учение, как править, повелевать и воевать юного князя Святослава.
ххх
В детской общине все были равны, одеты одинаково, ездили на конях одной масти. Великий князь ничем не отличался от других. В свободное от занятий время будущие дружинники, послы, переводчики играли, шалили, купались на речке с новгородской ребятнёй.
… В то утро, проснувшись с первыми лучами солнца, князь пошел к реке один. Святослав любил плавать, и, несмотря на обжигающую прохладу реки, он стремительно двигался вперёд, пока не устал. Потом перевернулся на спину и долго лежал, покачиваясь на блестящих волнах, расставив руки и глядя в чистое голубое небо. Он не думал ни о чем просто улыбаясь, вдыхал свежий воздух и наслаждался моментом. Он перевернулся на живот и обнаружил, что он переплыл всю реку. Он хотел уже поплыть к своему берегу, но, разумно решив, что сил может не хватить, доплыл до противоположного берега немного передохнуть. Он сидел, поджав ноги, обняв себя руками, чтобы немного согреться.
- Ты откуда тут взялся? - услышал он за спиной тоненький, словно кошачье мяуканье, голосок. — Это моё место.
Святослав резко встал на ноги. Перед ним стояла девочка лет десяти. Вернее, он не сразу понял, что это девочка. Холщовые штаны широкие, как шаровары, рубаха с длинными рукавами, подпоясанная расшитым поясом. Девичьей была лишь длинная коса по пояс и хорошенькое личико с пухлыми губками.
- Какое твоё место?! Твоё место дома за прялкой, - насупив брови, огрызнулся юный князь и, придирчиво оглядев девчонку, язвительно добавил, - а корыто твоё где? Ты поди стирать сюда припёрлась?
Девочка состроила недовольную гримасу и, подбежав к Святославу, сильно толкнула его в грудь.
- Вали отсюда! И чтобы тут духу твоего больше не было!
Мальчик покачнулся и, оступившись, оказался сидящим на песке. Он не успел ничего сказать, как маленькая хулиганка со всех ног ринулась к воде и нырнула. Святослав вскочил и глазами шарил по воде, пытаясь определить, куда поплыл его обидчик. Увидев показавшуюся белую голову, он бросился в воду и поплыл, разгребая тёмные воды реки.
Девочка бешено гребла руками, рассекая синюю гладь. Она, несмотря на свой возраст, была отличным пловцом. Изредка поглядывая через плечо, она удовлетворенно поддёргивала губы в улыбке. Дерзкий мальчишка, словно лопастями, орудовал в воде, но догнать её у него не получалось.
Вдруг впереди она увидела лодку, плывущую в её сторону. Девочка сузила глаза и, набрав воздух, нырнула. Она плыла под водой по течению вниз, но вскоре воздуха в лёгких не осталось, и она вынырнула на поверхность, судорожно глотая ртом воздух. Лодка находилась рядом с ней, в ней сидел ее обидчик и ее друг Добрыня, наставник из детской общины. Он улыбался открытой, доброй улыбкой и притягивал ей руку.
- Давай, Маланья, залезай в лодку. Силёнок-то, небось, уже нет.
Девочка недобро посмотрела на сидящего на корме, но всё же протянула руку Добрыне, который, словно лёгкую пушинку, поднял её на борт лодки.
Она сидела на противоположной от мальчика стороне, изредка выглядывая из-за широкой спины гребца, чтобы разглядеть своего соперника. Их ненавидящие взгляды встретились. И казалось, что это был не только взгляд глаза в глаза, это был взгляд душа в душу.
— Стало быть, ты Маланья?! - то ли спрашивая, то ли утверждая сказал мальчик. - А я Святослав.
- А я твоё имя не спрашивала, - дерзко ответила девочка. - Почто мне оно?
- Маланья! - окрикнул её Добрыня. - Прикуси язык, язва несносная! Перед тобой Великий князь Киевский.
- Великие князья не бывают такими малыми, да еще по чужим берегам не шатаются в одиночку.
- Кто малый? - вскочив на ноги и покачнув лодку, выкрикнул Святослав. - Сама ты малушка, от горшка два вершка. Правильно нарекли тебя Маланьей.
Девочка тоже вскочила на ноги и, поставив руки в боки, обозвала Святослава «фофаном[4]».
- Угомонитесь вы, два лаптя пара. Лодку перевернёте.
На берегу их поджидал Асмуд.
- В другой раз, Великий княже, ты скажи, что задумал, не гоже одному тебе быть, не ровен час, что случится.
- Точно фофан. Хоть и стольный[5], - скорчив рожу и показав язык, прокомментировала Маланья.
— Значит, познакомились уже, - усмехнулся Асмуд. - Ты, князь, с ней осторожен будь, у неё язык, что у змеи, ужалит и не заметит.