- Идёмте трапезничать, а по полудню покажите мне, чему научились за это время.
Вся детвора и отроки очень волновались. Событие-то какое. Сам главный воевода Киевский пожаловал. Старшие лелеяли надежду, что будут выбраны для службы, младшие хотели себя показать, чтобы воевода их запомнил.
Свенельд и Асмуд наблюдали за поединками воспитанников. За шестнадцать лет с того самого момента, когда Свенельд привёл в Новгород Добрынку, детская община разрослась. Многие из старших уже были забраны в Киев, Псков, Смоленск и другие большие города для службы в дружинах, должностными лицами в княжеских землях, переводчиками и купцами в торговых экспедициях.
В круг вошли очередные два участника состязания - князь Святослав и сын главного киевского воеводы Мстислав. У Свенельда было противоречивое чувство. С одной стороны, он желал победы сыну, но с другой, победителем просто обязан был выйти Великий князь. Воевода поднял руку, и десятки детских взглядов устремились на него.
- Сражение по своей природе лишено порядка, нет плана, как всё пойдёт. Особенно, если перед тобой неизвестный. Но есть то, что поможет вам выжить. Выносливость, мускулистая спина, натренированный живот и сильные руки. А так же осознанность и спокойствие, - говорил главный воевода, четко произнося каждое слово. А потом, хитро улыбнувшись, добавил, - и не надо быть добрым, милостивым хлопцем. Хитри, морочь, дурачь, чтобы выжить. Запомните, в битве главное не убить противника, в битве главное выжить.
И махнув рукой, дал знак начинать поединок.
Парни «танцевали» друг напротив друга, изредка нанося удары, словно прощупывая стойкость. Дрались довольно-таки осторожно и медленно, словно в ожидании получения каких-то гарантий на успех. Силы противников были равны.
- Что скажешь, брат? – наклонясь в Свенельду, спросил Асмуд?
- Если услышали меня, то победит тот, кто схитрит, - ответил воевода.
И в этот момент Мстиша выбил оружие у Святослава. Вокруг все ахнули. Но как только над князем был занесен меч, он схватил горсть песка и швырнул её в глаза Мстише. И пока тот тряс головой, утирая глаза, Святослав перекувырнулся, поднял свой меч и поставил остриё на шею Мстиславу.
Вокруг раздались радостные выкрики. Великий князь, разведя руки в стороны, победно смотрел на приветствующих его. Среди них он увидел Маланью, она улыбалась ему и утвердительно качала головой.
«Как Александр!» – прошептали её губы.
И Святослав, словно услышав среди этого шума, что она произнесла, подошел к Свенельду и громко объявил:
— Вот посул[1] мой: я буду русским Александром Македонским.
— Это слова настоящего Великого князя из рода Рюрика, - похвалил его воевода. – А пока подберём для тебя личный отряд - дружину сверстных ребят. Они повсюду будут сопровождать тебя, охранять и исполнять все твои поручения. Так что никаких побегов в одиночку на речку, - хитро подмигнув, добавил Свенельд. - А придёт время, Великий князь, вернёшься в Киев, и отряд твой с тобой. И именно они составят костяк твоей могучей дружины. Нынче же Добрыня едет со мной, пора ему вкусить ратной жизни. Хочу из него знатного воеводу для тебе сделать, князь.
На следующий день Святослав пошел в библиотеку в надежде увидеть там Маланью. Но её там не было. Князь кинул взгляд на полки со свитками, провёл пальцем по корешкам книг. Взял одну, открыл и скривился, ничего не поняв. Он собрался уже уходить, как вдруг тишину нарушили приглушенные частые всхлипывания. Святослав пошёл на звуки этого хлюпанья.
Маланья сидела в углу на полу, поджав колени к груди. Князь присел и, заглянув в девичье заплаканное лицо, спросил, что случилось. Маланья, нервно покусывая нижнюю губку, тихо прошептала:
- Воевода меня в Киев увозит.
[1] Обещание, клятва
ВЫШГОРОД
Свенельд привёз Маланью и Добрыню не в Киев, а в Вышгород, расположенный в шестнадцати вёрстах от столицы. Город был расположен на высоком холме, прекрасно укреплён и служил форпостом Киева с севера, контролировавший водные пути по Днепру, Ирпеню и Десне. Вышгород был любимым местом княгини Ольги, и она тратила на его развитие и обустройство немало средств из казны.
Проскакав мимо посадов и через окольный град, отроки в сопровождении Свенельда и небольшого отряда оказались в центральной, наиболее укрепленной части города. Лошади остановились на огромном дворе, заполненном всякими хозяйственными постройками. Маланья крутило головой, рассматривая всё в округе. Чего тут только не было: клети[1], овины[2], гумна[3], хлебные ямы, хлева. Тут же располагались скотный двор и птичник. Отдав лошадей и пройдя немного вперёд, приезжие оказались перед огромными хоромами, где обычно останавливалась Великая княгиня, когда приезжала в Вышгород. Впрочем, именно в этом городе главный воевода сделал один из основных пунктов сбора дани. А это означало, что княжеские хоромы всегда были полны народу. Здесь проживали тиуны[4], «лучшие люди» из дружины, старосты и разного рода слуги, занимавшие высокие посты в дворцовой иерархии.