31 декабря — Watch Night, канун Страшдества(1)
1 декабря
Капрал Литтлботтом(2) подошла к дверям
И постучалась несмело.
"Ну? — в ответ буркнул Коммандер(3), — Кто там?
Что у вас там за дело?...
Минутку!" — Поспешный шелест и шорох.
"С бумагами разобрался, — догадалась капрал. -
В корзину смел протоколов ворох."
А сэр Сэмюэль "Войдите!" сказал.
Вошла — стол и впрямь девственно чист:
Перед Новым годом приборка, видать.
Протянула коммандеру какой-то лист —
Глянцевая бумага, яркая печать,
С портретом фигуристой бородатой девицы(4)
И с красными цифрами по всей странице.
"Ну, капрал, — насупился Ваймс, -
Что вы от меня хотели?" —
"Сэр, куда это вешать в кабинете у вас? —
Лукаво спросила Шелли. —
За вашей спиной, чтобы видели
Сразу, входя, посетители?
Или у вас перед глазами,
Чтобы вы, сэр, любовались сами?"
Ваймс губы сжал, желваками поиграл.
Не может же быть, что скрывает смех.
"А вот прямо на стол и кладите, капрал.
Только, пожалуйста, оборотом вверх.
А то вся красным испещрена страница,
Как будто об нее руки вытирал убийца.
У вас всё?" — "Вообще-то, команда хотела бы знать
Насчет тридцать первого, перед Страшдеством как раз:
Там написано "Watch" и написано "Night"(5).
Как это касается нас?
Это что же, сэр, для всего состава
Сверхурочные ночью в канун Страшдества?
Очень неприятное новшество, право...
Или — (с надеждой) — я не права?"
Ваймс задумался, сигару пожевал
И хлопнул ладонью по календарю.
"Раз красным — праздник. Свободны, капрал."
И под нос: "А я с Сибил(6) поговорю..."
И вот 31-ое, 17.00
По личному составу Стражи приказ:
Для тех, кто не дежурит, в Псевдополис-Ярд(7) прийти.
Всем желающим. Ровно к пяти.
Так распорядился коммандер Ваймс.
В пять явились Кэррот, Ангва, Детрит, и Шелли,
И Редж Башмак как штык, и Дорфл с Посети,
И Багги Свирс и Безумный Артур прилетели,
И Салли и Пессималь не преминули прийти.
Из Рамкин-Холла почтовым экипажем
Фред Колон и Нобби подоспели даже(8).
В дежурке собрались. Что у Ваймса на уме — неизвестно.
Но всем интересно.
Он входит: "Все на крышу шагом марш за мной!"
Ну, все и ринулись вслед, дисциплинированной толпой.
А на крыше! ... Выстроен зимний сад, двойное стекло,
Снаружи холодно, внутри — тепло.
И у входа капрал Водослей(9)
Каменной башкой кивает, встречая гостей.