- Знаете, почему принято пропускать женщин вперед? - спросил Белое Пламя.
- Еще с каменного века повелось, - сжав голову ладонями, промямлил Сфен, Крис с шаманом переглянулись.
- Чисто, - выглянула из-за косяка Санта.
- Быстрее, - поторопил шаман, - опаздываем.
- Я машину вчера заказал для утренней прогулки, на двоих, поедем с комфортом, успеем, - успокоил спутников Крис на ходу.
В лифте не поехали, спустились по лестнице, на всякий случай. Придя на стоянку нужную машину нашли не сразу...
- Это чудо нас должно везти? - с естественным сомнением поинтересовался Белое Пламя.
- А мы туда влезем? - эхом вторил Сфен.
- Придется как-нибудь постараться. - Трик бросил свой мешок в машину. Двухместная малютка с открытым верхом тут же показалась переполненной.
- И куда нам? - с тоской спросил Белое Пламя.
Крис втиснулся за пульт управления - колени оказались на уровне подбородка, Санта поставила ногу на пассажирское сиденье, и ярко-красная машинешка заскрипела и застонала, готовая рассыпаться от усилия.
- Может, угоним эту рабочую лошадь? - Белое Пламя похлопал по крыше здоровенной белой машины, мирно ожидающей по соседству какого-то ящера.
- Мысль неплоха, - потер щеку шаман, разглядывая маячившего вдали охранника.
- Но нам предоставлена эта машина, - тоскливо вздохнула Санта.
- Будем угонять. - Трик открыл дверцу и принялся свинчивать переднюю панель, невесть откуда появившимся универсал-ключом. - Я немного знаком с рептилионской техникой, думаю что справлюсь...
Санта, Сфен и Белое Пламя с любопытством следили за шаманом. Крис тяжело вздохнул:
- Красть, значит, - и взялся за панель красной машины, выковырял ножом пластиковый крепеж и взялся за скобы из плохого, мягкого железа, покрытого ржавчиной.
Отломилось всего две из шестнадцати возможных скоб, Крис сдернул панель и уставился в клубок разноцветных проводов.
- Нашел идентификатор? - спросил Трик, подойдя сбоку.
- Конечно нет, тут сам черт ничего не разберет, - покачал он головой.
- Пусти-ка, - шаман согнал его с водительского места и, раздвинув провода, пинцетом подцепил какую-то маленькую деталюшку, выбрав из сотни одинаковых.
- Это то, что нам надо? - с сомнением спросил Сфен.
- Естественно, - бросил Трик и, осторожно вытягивая идентификатор, неодобрительно заметил: - Вот ведь древность, даже тумблера нет.
Он поменял в машинах детали. Крис, как получилось, закрепил панель, отломив при этом еще одну скобу и сломав левый зажим, но крышка встала на место, хотя и болталась.
- Поехали-поехали, - поторопил шаман, махая парню из угоняемой машины.
Крис запрыгнул на широкое водительское кресло, захлопнул дверь, остальные уже разместились в салоне, и повел машину на дорогу. В мониторе заднего обзора, почти покинув стоянку, он увидел грузного ящера с кислой мордой разглядывающего ярко-красного карлика.
Охранник сверил идентификационный номер по компьютеру и, кивнув, разрешил выезд. Он видел только Криса и улыбающуюся Санту, как и было указано в заявке.
Крис выжал из машины все, но задержка при угоне не оставила времени на достойное прощание.
- Встретимся дома, - махнул шаман, и троица беглецов трусцой устремилась в порт.
Еще пять минут задержки и транспортное судно ВВУ-123-А отправилось бы без дополнительных пассажиров.
Крис и Санта мчались по указанному маршруту, гадая что их ждет завтра и какие неожиданности подстерегают сегодня...
***
Они изрядно измучились среди ящиков и коробок, но это того стоило!
- Дракония! Я люблю тебя, - воскликнул Трик, вываливаясь из шлюза и вдыхая знакомый прохладный воздух, сильно разряженный и слегка пахнущий озоном с примесью аромата свежескошенной травы.
- Вырвались, - облегченно произнес Сфен.
- Свежо у вас, - поежился Белое Пламя.
Пока добирались, последствия грибного отравления исчезло без следа, только Сфен был чуть бледен, а Белое Пламя с лихорадочным румянцем на щеках. Шаман же, если не считать всклокоченной, давно не стриженой шевелюры, выглядел как обычно - строг и подтянут.
- Вы сейчас куда? - спросил он.
- Ко мне, - без задержки ответил Сфен.
- Отлично, - кивнул Трик.
- А ты?
- В императорскую резиденцию, повидать Хельгу. Нужно выполнить обещание данное генералу Сус.
- Выполнение обещаний святое... - начал Сфен.
- Ага, карточный долг - долг чести, - съязвил шаман.
За разговором они дошли до пустой таможни, пассажиров не было, а экипаж давно веселился в городе. При виде Трика служащий вытянулся в струнку и прижал два пальца к козырьку фуражки.
- Ваше сиятельство! - гаркнул он.