- Услышал голоса и проснулся...
- Сынок, приведи себя в порядок и приходи завтракать. - У Дарины, по всей видимости, приведение всего и вся в пристойный вид - генетически заложенная программа. Именно такая мысль синхронно мелькнула в головах драконов.
- Две минуты, мам, - пообещал Сфен.
Вскоре все сидели за столом на тесной кухне, но каким-то чудом разместились вполне уютно. Разговор поначалу не клеился, в основном из-за занятых делом ртов.
- Вы давно живете на Драконии? - спросила Дарина, когда на столе уж очень мало что осталось.
- Мы родились здесь, - ответила Санта.
- Мне все интересно, а что едят драконы? - продолжила женщина. - Нас власти пугали, говорили, что любимое блюдо драконов - человеческое мясо.
- Сказки, распускаемые самими драконами, - небрежно отмахнулась Санта.
- А все же, что они едят?
- Кто к чему привык, - разглядывая последний бутерброд с ветчиной, взялся отвечать Крис. - Везде по-разному. На Драконии предпочитают белковую пищу - рыбу, мясо, хорошо и со специями приготовленных, на некоторых планетах любят жевать живую скотину, чтобы почувствовать вкус крови и страха жертвы, а вот, кстати, полная противоположность - на Земле-12 традиционно питаются древесиной и каменным углем. Кристина, когда была здесь королевой, пристрастила нашего короля Динлорда к растительной пище...
На кухню заглянул мальчишка лет десяти-двенадцати, и вяло промямлил:
- Здрасьте.
- Это мой брат, Монтеред, - представил его Сфен.
Санта только успела улыбнуться и набрать воздух, чтобы достойно поприветствовать паренька, но тут деловито вошла малявка и молча забралась ей на колени, поерзала, устраиваясь, и сцапала со стола последний, большущий бутерброд с ветчиной.
- Ты что за явление? - пододвигая девчушке чашку с чаем, спросил Крис.
- Меня совут Мася, а тебя? - пролепетало чудо природы с набитым ртом, встряхнула куцыми косичками и в ожидании уставилась на него.
- Я Крис, а тетя, на которой ты так удобно сидишь - Санта.
- Санта, ты будес моей сестлой, - заявила малявка и впилась зубками в бутерброд.
- Такой сестры у меня еще не было! - рассмеялась девушка.
- Маша! Ты что себе позволяешь? - смущенно воскликнула хозяйка.
- Конечно, ей все можно, - Монтеред гордо вскинул голову, круто развернулся и ушел в свою комнату, громко захлопнув дверь.
Все посмотрели в опустевший коридор. Драконы почувствовали себя неуютно, словно это они чем-то обидели мальчика. Тишину, нарушаемую лишь почавкиванием и сопением малявки. Неловкую паузу прервал Сфен:
- Крис, я давно хотел спросить. Почему в Зируанополисе нет ни одного памятника воинам?
- Хочешь стать первым увековеченным в камне солдатом Зируанополиса? - насмешливо произнесла Санта.
- Да нет, просто интересно. У нас на Зашмории куда не плюнь всюду изваяния, стелы, ансамбли, восхваляющие воинскую доблесть и отвагу!
- У Вас на Зашмории полный бардак, - проворчала Санта, поглаживая девчушку по жиденьким волосенкам.
Крис как смог постарался разъяснить политику империи в этом вопросе:
- После Великой Битвы Драконов, когда все улеглось, Черный Император приказал снести памятники боевой славы и прочее во всех подвластных землях, дабы не восхвалять никакой вид насилия и смертоубийства. Диалектика! Взаимосвязь... Не будет культа - не станет источника.
- Как же справедливые войны? - ошарашено спросил Сфен.
- Что это за войны такие - справедливые? - Крис высоко поднял левую бровь, отчего малявка, засмотревшись, подавилась чаем, и Санта спешно похлопала ее по спине.
- Освободительные! - горячо воскликнул Сфен. - За свободу и независимость нации, народа!
- Независимость от кого? - немного злее, чем хотел, выпалил Крис. - От правительства? От власти? Чем захватчики и узурпаторы хуже акул своих? Более жадные? Более злые и жестокие? Вряд ли...
- А свобода личности, независимость...
- Имеешь в виду независимость от обязанностей гражданина? - резко перебил Сфена Крис. - Независимость от долга, чести или себя самого? Какую свободу вы хотите? Ничего не делать и все иметь? Так не бывает, уже не бывает, по крайней мере в империи это не возможно. Здесь все обязаны трудиться, вносить посильный вклад в жизнь и развитие общества.
- Такие дебаты мы слушали все это время, - шепнула Дарине Санта. - Шаман как сцепится языком с эльфом и гномами - ничего вокруг больше не замечает. И ученик у него такой же.
- Любая война - это все равно война, - продолжал Крис, - пускай освободительная, но это горе, смерть, разрушение!
- Но ты же сам участвовал в освободительной войне! Доблестью и отвагой доказывал обратное! - горячо возразил Сфен.