- Меня вы тоже, как Пилипа? - проворчал непокорный, но крайне честный солдат.
- Нет, граф, - я сразу отмела эту мысль от него, - мне нужен Ваш совет.
- Чем могу служить, ваше величество? - слегка склонил голову Кроненберг.
- Насколько я знаю, у герцога не было наследников.
- Вы правы, он еще не обзавелся семьей, а родню давно вырубил под корень, - он полностью подтвердил мои предположения, только я давно сама все учла, просто граф Кроненберг нужен мне, и все шло по плану.
- Подскажите, кто может претендовать на герцогскую корону?
Старый солдат задумался, он прекрасно понимал, что дружина покойного запросто взбунтуется, если не получит законного хозяина.
- Барон Ренглош, - ответил он после минутной заминки, и счел за долг объяснить мне причину выбора: - Он в некотором родстве с Пилипом, их матери были сестрами.
- Благодарю за совет, - я искренне и приветливо улыбнулась графу. - Не могли бы вы послать за бароном?
Кроненберг поклонился и отошел к вестовым. Вскоре его сын, шустрый парнишка лет двенадцати, помчался звать барона.
- Граф странный человек, - произнесла я, вроде бы ни к кому не обращаясь, но так чтобы Силиновский меня хорошо расслышал. - Зачем брать на войну малолетнего сына?
- Вы всегда так расправляетесь с недовольными? - Пленный генерал еще не признал мою власть, но стал вежливей.
- Обычно нет, но с предателями я церемониться не собираюсь, кстати, с врагами тоже.
- Это камень в мой огород?
- Не только. От Вашего, генерал, решения зависит жизнь четверых ваших соратников, и Бог знает скольких соотечественников.
- Ваше предложение станет моим предательством по отношению к королевству.
- Неправда, вы спасете королевство, а не предадите его. Став наместником, Вы получите действительную власть, а не формальную. Кому стоит жить, а кому умереть определите сами, только действуйте в согласии с законами империи.
- Вы говорите так, словно я сказал "Да" и принес клятву верности.
- Колебания вредны для людей.
- А себя Вы к людям не относите?
- Только наполовину, - усмехнулась я.
- Чего Вы добиваетесь? - спросил Силиновский, но сразу поправил неточный вопрос: - Я имею в виду захват чужих земель.
- Империи как дети, растут, развиваются, стареют и умирают. Вот я и хочу продлить детство империи, чтобы...
И тут, на самом интересном месте, я даже высказаться полностью не успела! Джин меня разбудил...
- Чего тебе надо, чертова машина! - продирая глаза, возмущенно разоралась я. - Один раз приснится более-менее нормальное, так нет же, разбудить надо!
- Хозяин велел, - проворчал компьютер, строя из себя крайне обиженного.
- Ладно, давай сюда мою радость, - примирительно разрешила я на субсветовую связь.
- У вас что, ночь? - поинтересовался Арс, появляясь в полный рост.
- Уже утро. - Посмотрела я на часы и поинтересовалась: - Почему это, драгоценный мой, тебя все еще нет дома?
- Я по этому поводу и нарисовался...
- Хрен сотрешь, - ляпнула я, не подумав спросонья, что подопечного обижать не стоит, тем более когда он твой муж, даже в полпятого.
- Перестань выражаться как, как... - он не нашел пристойного слова к моему определению и, махнув рукой, продолжил: - Я тут застрял на пару деньков.
- Там это где?
- На Тро, чтоб ей.
- А что стряслось? - забеспокоилась я, сон слетел, словно ветром сдуло.
- Ты не волнуйся, все под контролем, - поспешил успокоить Арс.
- Никак гражданская война, - предположила я первое пришедшее в голову, не зря же я неделю смотрю сны с войнами.
- Не совсем, но близко. Да ты не грузись, я справлюсь, - остановил он мои попытки заговорить. - Всего лишь черные гномы на поверхность повылазили, троллей терроризируют. Мы с Дунлонком уже все продумали, дай нам два дня.
- Ммм, - я почесала затылок и кивнула.
- Тогда до послезавтра! - обрадовался Арс и исчез.
- Свинство, Великий князь, - произнесла я темной стене. - Ведете себя словно мальчишка...
Тут я вспомнила, что настоящий мальчишка смылся сражаться на Рептилион, сразу стало совсем грустно. Посмотреть как он там, что ли? Это ведь не другая вселенная, можно глянуть и Крис даже не узнает об этом...
Дела военные, казармы
Крис и Санта никогда раньше не были на военной службе, побудка в семь утра от звонкого крика: "Подъем!" - оказалась для них неожиданностью. Взглянув на их заспанные физиономии, Трик засмеялся и погнал сонь умываться, а потом в столовую на завтрак. В восемь часов прошло построение, вчерашний ящер сообщил распорядок дня и распустил строй, хотя строем толпу новобранцев назвать можно лишь с большой натяжкой.