Ничего. Ещё немного и они отправятся в путь. Золотой Дракон ждёт. С его возвращением непременно исчезнет угнездившаяся в груди глухая тоска.
Обряд завершился как-то сам собой. Ветер промчался по залу, сметая пепел, полыхнул сиянием опустевший трон… И опустился в руки Страннику венец из светлого металла с золотыми камнями, образующими треугольник.
— Венец Власти. — Благоговейно прошептал Мираэль. — Тот, кто станет носить его, получит власть… почти безграничную. Такую, какой обладали только эльи.
— Он твой. — Кивнул Странник. — Если согласишься принять.
Принц покосился на Раду. Она не сразу отвела взгляд. Искушение было столь сильным, что даже не верилось. Вот он — очередной легендарный артефакт — сам идёт в руки. Не нужно сражаться, не нужно выбиваться из сил, соревнуясь с соперниками, не нужно даже стараться заслужить его… Протянуть руку и взять.
— Не для меня он предназначен. — С усилием произнёс Мираэль. — Это не мой путь.
— Верно. Может, ты примешь? — повернулся он к девушке. Но эльфийка лишь усмехнулась.
— Нет. Чужого не хочу.
— Ты? — строгий взгляд на бледного, нервно почёсывающегося эльфа.
Тар вздрогнула. Вот и шанс для Ириса отомстить своей королеве за унижение. Просто в один миг стать равным ей по могуществу и силе.
Дивный на удивление быстро успокоился и ответил твёрдо, хоть и тихо:
— Хорошее искушение. Но мне не годится. К тому же…
Тар вдруг подняла голову и ровно договорила:
— Они уже пришли. Надменный мальчишка, тёмный эльф с сомнительным происхождением и привычками избалованного ребёнка, более всего любящий себя… Девушка-ведьма, привыкшая полагаться только на свои силы, способная видеть больше прочих… и не верить никому. Повелитель города Красных лилий, новый король отверженных. И его королева.
— Они были здесь, хотя время ещё не пришло. — Закончил Ирис. — И вернутся.
Венец вспыхнул в руках Странника и исчез, появившись уже над троном и застыв в воздухе.
— Всё верно. Обряд прошёл, как должно. — Светло улыбнулся Странник. — Вы готовы.
— К чему? — спросила Тар, пошатываясь от усталости. Миг просветления и понимания отнял много сил.
— К своему пути.
— Снова… — поморщилась раздосадованная девушка. — Лиса уже далеко, я чувствую, как с каждым шагом она приближается к Даннору, а мы всё ещё здесь, обсуждаем какие-то пути и судьбы.
— Лизка использовала портал. — Пожал плечами Странник. — Если всё прошло по её плану, до Даннора она доберётся через пару дней. Портал не мог дотянуть до самого города, но догнать её мы всё равно не успеем.
— И ты так спокойно об этом говоришь? Кому она отдаст меч?
— Заказчику. Нашему врагу, тому, кто похитил императора и его друзей.
— Жрецу. — Поджал губы принц.
— Верно. Время встретиться с ним ещё не пришло. Теперь я знаю, как мы должны поступить. — Сверкнул глазами Странник. — Вы пойдёте в Серебряный лес вчетвером. А я и Хенно должны попасть в другое место… Встретимся мы в Озёрном. Через четыре дня.
— Как мы туда попадём? — спросил Мираэль, пока остальные растерянно переглядывались.
— В лес телепортируетесь отсюда… Это возможно. А добраться в Озёрный вам помогут. Найдите только Чёрного дракона. Теперь я уверен, что он ещё там.
— Ты меняешь планы слишком быстро. — Поморщился Хенно.
— Знаю… Но сейчас всё правильно, всё сходится. Я вижу…
— До этого ты говорил иначе.
Странник нахмурился.
— Тогда я не видел картины полностью. Всё оказалось не совсем так, как я думал.
— Но сейчас ты уверен…
— Хватит. Ты был моим учеником…
— И другом. Ты сам говорил, что меч мог исчезнуть из Серебряного леса.
— Он там. И довольно болтовни. Вы готовы отправиться в путь?
Мираэль окинул взглядом свою… команду? И кивнул.
— Готовы.
Тар даже не особенно удивилась. Принц как-то очень естественно занял место лидера. Это не вызывало протеста. Хотя Ирис и морщится, он тоже готов подчиниться. Вот так всё сложилось… правильно.
Холодно… ветер завывает среди редких деревьев.
— Это и есть Серебряный лес?
Ирис дёрнул ухом.
Тар осторожно потянула эльфа за рукав рубахи. Он рявкнул:
— Что?
Принц аккуратно вклинился между ними.
— Никто из нас здесь никогда не был. Но ты эльф, и должен хотя бы представлять, что нас здесь ждёт. Да и куда нам следует идти…
— Я чувствую направление. — Вмешалась Радриэль. — Меч в лесу. Но далеко…