— Не знаю. Хочу увидеть Власту. — Пожала плечами Рада, как-то тоскливо взглянув на принца.
Тот сдался.
— Хорошо. Время мы не потеряем…
Тёмный эльф наградил его презрительной усмешкой.
Тар заметила, что Арториэль откровенно тяготится их обществом, но, судя по всему, покинуть их тоже не может. Это, в общем, понятно — если в городе никого не осталось, кроме них, разумно держаться вместе. Да и отношение темных эльфов к прочим расам всем известно… И всё равно ей казалось, что в этом его поведении есть что-то наигранное.
Идущий впереди Ирис вдруг поднял руку, заставив всех остановиться.
— Там кто-то есть.
Тар прислушалась. Голос действительно знакомый, или ей только кажется?
Мираэль с досадой поморщился. Покосился на побледневшую Раду. Вот сейчас и стоило скомандовать: «Уходим!». Никто бы не возразил. Даже она…
Тар даже восхитилась спокойствием, с которым принц произнёс это единственное слово:
— Идём.
И никто ничего не ответил.
Двое в плащах возились перед статуей Власты. Один из них — накинувший на голову капюшон — что-то вещал второму, по-эльфийски светловолосому, стоящему на коленях и, кажется, мало что понимавшему.
Мираэль жестом указал остальным двигаться по краю площади и как можно тише. Тар усомнилась, хватит ли этой предосторожности, чтобы обмануть эльфов. Или даже одного эльфа, если тот, что в капюшоне, окажется человеком…
Рада улыбнулась и что-то шепнула, добавив малую каплю магии. Шагать стало проще… звуки исчезли. Близко… Лиц по-прежнему не видно, а голоса, хоть и слышны, но как-то смазаны. Не разобрать ни слова.
«Надо подойти ещё ближе» — подумала Тар. Остальные переглядывались, не рискуя выйти из тени домов.
Мир оглядел площадь и отправил Арториэля с Ирисом и Радой по другой стороне. Деер-т и Тар остались с ним.
Золотой Дракон пробурчал что-то недовольным голосом.
«Что?»
Рукоять налилась нестерпимым холодом, заставив Тар разжать пальцы.
«Перевязь…»
Порвана.
Металл, набатом бьющий по камням. Рушащаяся вмиг магия.
Оказывается, спугнутые эльфы умеют подпрыгивать на месте.
Оказывается, мгновение — это долго.
Оказывается, умирать больно… каждый раз.
— Да когда это уже закончится?! — возопил Фет, когда слуги жреца, приковав нас всё в том же зале с алтарем, удалились. Прежде всего вор убедился, что не может освободиться от цепей… и уже потом дал волю раздражению. — Не могу больше терпеть этот бред!
— Скоро. — Вглядываясь в темноту, отозвалась я. Там что-то происходило. Воздух дрожал, казался зыбким и тягучим. Ошейник на моей шее сжался, едва позволяя дышать. Чуял магию, затопившую подземелье. И реагировал — как мог. По телу прошла волна холода. Я расслабила мышцы и повернулась к Фету, прижавшемуся затылком к стене.
— Ты чувствуешь?
— Да. Это какой-то ритуал?
Он дернулся и снова попытался вытащить руку из «браслета».
— Разве что подготовка к ритуалу. Жрец больше не экономит силы — выплескивает всё, что накопил.
Сейчас, при свете множества факелов я смогла оценить, насколько сильно подействовало на него заключение в этом подземелье. Дело было даже не в грязи, волосатости и бледной до жути коже… Безумием от него веяло. Не страхом… не гневом, что было бы вполне ожидаемо. Не отчаянием…
— Значит, представление идёт к финалу? — злой оскал в обрамлении сухих тёмных губ.
— Вроде того. Фет…
— М?
— Когда начнётся бой, не вмешивайся.
— Иди к гоблинам. — Тут же окрысился вор. Только прозвучало это как-то слишком уж предсказуемо. — Какой бой? С кем? Мы прикованы к стене, на тебе ошейник, оружия нет…
— Увидишь. — Больше я сказать не могла. Рано. Странно, но это так.
— Снова тайны? Иф, я… устал. Никогда не думал, что вот так просто смогу в этом признаться. Но это так. Я пуст настолько, что любая попытка придумать что-нибудь для нашего спасения, вызывает у меня лишь глухую тоску.
Меня начало трясти — что нужно было сделать, чтобы довести взрослого и язвительного Фета до такого? Ткнуть его лицом в собственное бессилие? Запереть в подземелье и лишить веры в себя? Поманить ложной надеждой и снова обмануть? Неужели это оказалось так просто?
Если бы магия была со мной, я попробовала бы исправить…
— Фет, началось.
— Ничего не чувствую.
«…И не вижу. Я тоже».
— Не здесь. Он создает что-то небывалое. — Я тряхнула головой, отбрасывая упавшие на лицо волосы. От его магии хотелось смеяться и танцевать. Хотелось петь… и целовать его — гордого и жестокого эльфа, мага Огня, последнего из своего клана. Того, кто придёт за мной, что бы ни случилось. — Тарриэль…