Император спрыгнул. Не удержался и на мгновение прижался щекой к прохладной коже дракона, прежде чем выпрямиться и коснуться пальцами на резной гребень, изгибы которого так удобно ложатся под руки. Мягкое прикосновение, привычный сигнал:
«Я готов».
— Держись. — Лунный распахнул крылья. — Держись крепче!
Людвиг рассмеялся.
«Разве ты позволишь мне упасть?»
«Никогда».
Юноша, наблюдавший за императором из окна второго этажа, передёрнул плечами и отвернулся.
Вор выбрался из кустов, отряхнул испачканную одежду. Проводил летящего дракона тоскливым взглядом и пошёл прочь из сада, без особых проблем скрываясь от бдительных стражников.
— Фет.
— А… да. Я жду результатов.
— Каких?
В дверь кто-то нерешительно поскрёбся.
— Этих, судя по всему.
Ик по-прежнему упорно не понимал, что происходит. Тащился за дующимися друг на друга вампирами и пытался найти ответ на очень сложный вопрос: «Какого лешего я делаю?».
Полное отсутствие страха его уже не волновало — скорей всего он попросту до сих пор не пришёл в себя и ещё не осознал ужаса всего происходившего. Та же пещера, где не только пол и стены, но и потолок покрыт кровью… И всё это сделала милая девочка, мирно топающая сейчас впереди и то и дело отвлекающаяся на какой-нибудь цветочек. Пару раз среди цветочков попадались хищные. Эльф пресекал попытки сожрать их спутницу… Пока спутница не извлекла из очередного «кувшинчика» вполне даже живую птичку… и загрызла её сама. Ик и это воспринял вполне даже невозмутимо. В отличие от Ириса, на свою беду оглянувшегося.
Ну да ладно. Оставим пока в стороне страх. Но как объяснить остальное? Те изменения, которые происходят с ним самим, например. А они происходят! Среди прочих гоблинов он всегда выделялся, в том числе и речью, куда более похожей на человеческую, чем на невнятно-ругательное бормотание сородичей. Но не до такой же степени! Сейчас он шпарил на всеобщем как какой-нибудь эльф (вообще-то гоблины называли дивных «ельфы» или… хм… не будем об этом). И откуда он всё это знает? Ведь и впрямь неоткуда!
Ик споткнулся об очередной корень, поморщился. Вампиры успели его обогнать. Тар оглянулась и махнула рукой.
— Догоняй.
Гоблин ускорил шаг. Ирис продолжал идти, не обращая внимания на спутников. Внезапно он остановился и удивлённо посмотрел на девушку.
— А почему я не чувствую Жажду?
— Крови было достаточно. Я с тобой поделилась. — Солнечно улыбнулась Тар, заправляя за ухо выбившуюся из косы прядь.
Эльф побледнел и резко отвернулся. Гоблин тихо хихикнул. Вот и отличный повод продолжить путешествие. Где ещё найдёшь такое чудное зрелище?
— Ирис. — Ещё через час позвала Тар.
Дивный раздражённо дёрнул длинным ухом.
— Почему у меня на спине крылья?
— А где они должны быть?
— Нигде. Я же не рождённый вампир!
— Да? — Ирис резко развернулся. — Ты уверена?
— Разумеется, уверена! Я восемнадцать лет была человеком.
— Как знаешь. — Эльф словно сдулся. Дальше он шёл молча, сгорбившись под своим плащом.
«И что им неймётся?» — подумал раздраженно гоблин. — «грызутся друг с другом почём зря».
— Итак. Что вы ищете?
Лизка покосилась на сирита. Но он был снова замотан в свой плащ и явно не собирался участвовать в разговоре. Придётся отдуваться самой. Глава гильдии ведь доверяет этому гному, раз отправил их к нему? Хм… Не факт. И всё же, помощи искать больше не у кого. Не бегать же по всей Пиморе в поисках этого меча…
— Вот. — Контракт лёг на стол.
И тут же был аккуратно прикрыт рукой сирита.
— Мы ищем меч, названный Драконом. — Глухо сообщил он, игнорируя растерянный взгляд гончей и возмущённый Серого.
— Хорошо. Но почему именно здесь?
— Заказчик сообщил, что меч видели где-то здесь. — Пожала плечами Лизка.
— Значит, он не хочет, чтобы контракт был выполнен.
— Почему ты так думаешь? — снова вмешался сирит.
— Потому что этот меч находится в Серебряном лесу у эльфов клана Огненных листьев.
— Их же нет уже лет двадцать! — возмутилась гончая, вызвав удивление не только у гнома, но и у своего спутника.
— Ну и что? Меч хранится в их храме.
— Ерунда какая-то… — проворчала Лизка.
— Ладно… идём. — Поднялся сирит.
Гончая встала следом. Её недоверие к гному только возросло. Особенно после того, как в зале появился вчерашний (или уже сегодняшний?) ночной посетитель. Без топора на сей раз. Хотя… что это у него там за спиной торчит, подозрительно напоминающее рукоять? Поправка — с топором. Но не в руке, а в странной перевязи. Гончая никогда не видела, чтобы гномы так носили своё традиционное оружие, и слегка растерялась. «Неужели это удобно?». Кажется, сейчас появится шанс проверить. Но гном не собирался снова нападать.