В самом центре Готтара — на большой площади, окружённой более-менее приличными домами, было не протолкнуться. Ещё бы, намечалось самое забавное зрелище — казнь. Судя по всему, тощий человек неопределённого возраста, нахохлившийся посередине импровизированной арены, особой популярностью в народе не пользовался. К тому же он принадлежал к народу кочевников — по крайней мере, красноватая обветренная кожа и чёрные волосы, заплетённые во множество косичек, могли принадлежать только жителю степи. Как и невозмутимая скуластая физиономия с кошачьими золотыми глазами.
Лизка не знала, какой способ казни распространён в Готтаре, и меньше всего хотела это выяснять, куда с большей охотой она поискала бы постоялый двор. Однако сирит никуда не торопился. Он прислонился к стене и старательно расспрашивал какого-то бродягу. Гончая отловила воришку, наладившегося залезть ей в карман, и припечатала его парой слов на «языке гильдии». На арене началось шевеление. Преступнику (или кем он там был) вернули оружие — парные мечи. Но вовсе не для того, чтобы отпустить его с миром. Поверх низенького деревянного ограждения выросла прозрачная, но вполне ощутимая двухметровая стена.
Лизка ждала. Зрители давились семечками и переговаривались, с небывалым терпением поглядывая на преступника. Гончая от нечего делать начала прислушиваться к разговорам и очень быстро выяснила, в чём собственно дело. Оказалось, что в Готтаре за особо тяжкие (по меркам этого города) проступки наказанием служил бой — любой желающий мог выйти на арену и попытаться убить преступника. Обычно желающих находилось много и к концу «наказания» на арене валялся жутко изуродованный труп. Но на этот раз всё шло по-другому. Убийца был воином, причём первоклассным и в Готтаре уже успели в этом убедиться. Никто не хотел умирать. Ничего не происходило.
— Что будет, если кто-то победит его? — услышала Лиса голос сирита.
— Победитель получит жизнь побеждённого. — Охотно отозвался его собеседник, окидывая нелюдя заинтересованным взглядом. Неужели смертник нашёлся?
— И сможет распоряжаться ею по своему желанию?
— Само собой.
Сирит медленно улыбнулся, поворачиваясь к арене… Плащ полетел на землю. Нелюдь расправил огромные крылья и сладко потянулся, демонстрируя великолепное тело. Тело было упрятано в не менее великолепный костюм, что только подогрело пыл зрителей. А уж зрительниц… Лизка фыркнула «Показушник».
А преступник только улыбнулся уголками губ. Сириту резко расхотелось выходить на арену, но не мог же он признать поражение ещё до боя!
Лизка поняла это в тот же миг. И не заметила, как перешагнула круг. Меч Леса вырос в руке. По его светло-зелёному лезвию скользили золотые искры.
Кочевник (и как его в эти болота занесло?) без особого интереса взглянул на противника… и растерянно помотал головой, прогоняя странное наваждение. Наваждение прогоняться не торопилось. Зрители активно делали ставки. Лизка шла, сжимая рукоять меча. Сирит тихо но прилежно ругался за стеной.
— Уходи… — кошачьего шипения в голосе было две трети.
— Поздно.
Часть 2. Сила
Глава 5
Ещё два дня пути. В молчании. Тар старалась не обращать на это внимания, благо у неё было занятие, на которое уходило огромное количество времени и сил. Она училась обращению с мечом. После того… происшествия с медведем Золотой Дракон окончательно перестал обращать внимание на такие мелочи как усталость, боль, травмы и прочие приключающиеся с девушкой неприятности. Она, в общем-то, была не против. Тем более, что больше делать было нечего. Ирис угрюмо молчал и рвался вперёд, заставляя сокращать время остановок едва ли не до их полного отсутствия. Ик нервно зыркал глазами то на одного, то на другого. Он упорно пытался вспомнить, когда в последний раз спал досыта. Не удавалось. Зато передвигались быстро. На рассвете добрались и до Готтара. Прошли через главные ворота мимо стражи, не обратившей никакого внимания на двух замотанных в плащи ненормальных и сопровождающего их гоблина. И не таких видывали. Стражники что-то оживлённо обсуждали. Ик прислушался, а Тар повернулась к Ирису.
— Где будем искать мага?