Сделав пара кругов по комнате, она остановилась рядом со стопками книг. Что ж, тоже вариант.
На всю конюшню — ни одной лошади. Капли дождя падают с потолка и собираются на утоптанном земляном полу в лужицы. В догнивающем сене пищат мыши. Полумрак. Одинокий тусклый светильник на стене.
— Да не вертись ты!..
— Как ты разговариваешь с учителем… — рычание.
— Ты ведешь себя, как будто я пытаюсь отрезать не клок шерсти, а что-то другое.
Золотисто-песчаный массивный кот со шрамом через всю морду, чудом не зацепившим шальные светлые глаза, подскочил как ошпаренный.
— И руки туда не тяни.
— Я и не тяну. — Огрызнулся Хенно. — как ты, кстати, забрёл в Готтар?
— Золотой Дракон пропал. — Странник смирился с тем, что к его боку подобрался маньяк с ножом, и замер.
— Тебе отдали его на хранение?
— Можно и так сказать. А я отдал его Анарду.
Целитель убрал срезанную шерсть в мешочек и прикрепил его на пояс.
— Ученику, насчет которого я тебе предупреждал. Зачем?
— Думал, он справится.
— Ошибся? Как это произошло?
— Погоди. — Оборотень огляделся. Посторонних нет. Откуда им тут взяться? Перекинулся.
Целитель сел на сломанную перегородку стойла. Доска скрипнула, но всё же выдержала. Странник пристроился рядом. Хенно спросил:
— Анард погиб, верно?
— Да. Стал жертвой собственной тупости. Он был искренне убеждён, что способен справиться с Драконом. Ввязался в противостояние горских кланов, поверив слухам, что у одного из них хранится парный Золотому меч. А тот его покинул как раз в разгар сражения.
— Как?
— Золотой обладает разумом и магией даже сейчас. Людям удалось заключить его тело и душу, но отобрать остальное они не смогли. Никто не сможет. Способность к телепортации — лишь один из его навыков. Полагаю, именно им Дракон и воспользовался, чтобы вернуть свободу.
— Но почему меч оставил хозяина?
— Может, потому, что Анард так и не стал его хозяином? Только считал себя таковым. И я не стал. Золотой Дракон мне не по руке. Он ждёт настоящего хозяина. Того, кто поможет ему вернуться.
— Поэтому ты здесь? Чтобы не позволить ему?
— Чтобы попытаться это сделать.
— Тогда мне странно видеть тебя одного. Где Фет и Иффен?
— Ты ещё спроси, где Людвиг. — Фыркнул оборотень. — Пойдём, выпьем чего-нибудь?
— Сейчас не могу. Дома ждет клиент.
— Ради которого ты остриг учителя.
— Остриг? Хм. — Хенно оценивающе покосился на убранные в косички волосы. Длина их не казалась изменившейся. Тем не менее, прищур целителя стал задумчивым. Странник насторожился.
— Я тут подумал… а если тебя в человеческом облике побрить, кот тоже облысеет?
— Понятия не имею. — Выдохнул кочевник, отодвигаясь подальше. Ну, насколько позволяла ширина перегородки стойла. Сидеть на ней и без того было неудобно до крайности.
— А что, если…
— Нет. Ни за что.
— Но…
— Нет! тебя клиент ждет. Кстати, не могу вспомнить, для какого зелья может понадобиться шерсть истинного оборотня?
— Для снятия привнесенного вампиризма.
— В смысле, чтобы покусанный не остался вампиром?
— Угу. А всё-таки…
— К тебе пришел созданный вампир? Сам? — Глаза Странника расширились. — И за ним не гналась толпа охотников?
— Да. Он не пил человеческую кровь.
— Хорошее объяснение. Но как он мог удержаться, пройдя через город?
— Не хочет быть вампиром. Этого достаточно.
— Всё равно. Один он не мог справиться. Жажда для юного вампира сильнее любых благих намерений.
— Создательница с ним.
— Любопытно. Истинная вампирша готова позволить своему слуге уйти? Что творится в этом мире.
— Она довольно странная. И даже не пытается воспользоваться чарами. Или… — Хенно хмыкнул. — Я для неё непривлекателен.
— Когда это имело значение для вампиров? Ты меня удивил. Пожалуй, стоит посмотреть на твоих гостей.
— Возможно. А сейчас, вернемся к моему вопросу?
— Ээээ… не сейчас. Мне уже пора возвращаться. — Странник торопливо пожал руку бывшего ученика и уже выходя (почти выбегая) из конюшни, напомнил. — Заходи, выпьем за встречу.
— Непременно.
Хенно спрыгнул с перегородки. И обнаружил исчезновение ножниц. «Вот же зараза» — с восхищением подумал он. Странник перестал быть его учителем десять лет назад, когда Хенно доказал, что способен победить его. А до этого — десять лет постоянных тренировок. Они побывали в каждом уголке империи, посетили Югорию, Ноттор, территории орков, кентаврийские степи. Везде Странник отыскивал лекарей, шаманов, ведьм, всех, кто мог научить Хенно чему-то новому. И сам гонял его, не позволяя пропустить ни дня. В какой-то момент стали появляться другие ученики. Их было немного — двое-трое юношей, следовавших за Странником и готовых терпеть любые издевательства, чтобы когда-нибудь в будущем хоть немного приблизиться к нему по мастерству и силе. На красоту тоже находились охотники. Странник редко отказывался от возможности… увеличить численность населения там, где гостил. Хенно такого поведения не одобрял, но никогда об этом не говорил.