— Я рада, что ты всё тот же, рыцарь. Но он прав. Время многое изменило.
— Наверное, мы слишком давно не виделись. — Покачал головой названный рыцарем.
— В этом нет нашей вины. — Пожал плечами король воров.
— Есть.
— Речь всё же не об этом. — Отмахнулся Фет, не желая углубляться в эту тему. — Что будем делать с этой историей? Золотой Дракон это общая проблема.
— Если он вернётся… Пожалуй, я буду рада.
— Тому, что мир рухнет?
— Не рухнет.
— Ты же знаешь о пророчестве?
— Конечно. А вот ты, похоже, забыл о второй его части.
— Черный Дракон? Я не забыл. Просто так и не смог найти о нем никаких упоминаний. Кроме самого пророчества. Поверь, искал я очень старательно. Был один след… да и тот оказался ложным.
— Это не значит, что его не существует.
— Почему ты вообще вернулась в Даннор? Я думал, тебе нет дела до империи. — Вспыхнул Фет.
— Ты отправил туда мою дочь. — Усмехнулась она. — Пришлось вернуться, чтобы быть в курсе событий.
— Твои поиски дали результат? — мягко спросил рыцарь.
Тёплая улыбка.
— Нет.
— Ты расстроена?
— Не так сильно, как могла бы быть. Меня отвлекли другие заботы.
— Твоя дочь. — Улыбнулся рыцарь. — Я её не видел лет пять.
— Как и я, не любит сидеть дома. — Пожала плечами женщина. — Вернемся к основной проблеме. Что будем делать с Готтаром?
— Я не могу туда отправиться, Людвиг тоже. Тебе… не стоит. Наверное, нужно просто рискнуть и позволить событиям развиваться своим чередом. — Ответил Фет.
— Думаешь, они справятся?
— Не знаю.
— В любом случае, это уже не наша битва. — Грустно усмехнулся Людвиг.
— Что с тобой? — Я поднялась и встала рядом с ним. Положила руку на плечо.
— Я устал. И чувствую себя старым. Мне сорок три года. — Признался император. — Каждое утро я просыпаюсь в постели с любимой женой, но в какой-то момент перестал испытывать от этого радость. Я по-прежнему люблю Эльнираэль, но…
— Предпочел бы однажды проснуться в каком-нибудь кишащем нежитью лесу, и чтобы под боком был только меч?
— Верно.
— Люди живут до ста лет. Оборотни до двухсот. Эльфы начинают стареть лет в пятьсот. Тебе отмерено лет сто пятьдесят-двести, благодаря жене-дивной. — Усмехнулся вор. — Рано называть себя стариком.
— Скажи мне, что не чувствуешь ничего подобного сам.
Фет скривился и нехотя ответил:
— Я готов порой отдать всё, чтобы вернуться во времена нашего похода в драконью долину.
— Можем слетать к Гарр-ону. Лунный не будет против. — Вяло предложил Людвиг.
— Да. — Тем же тоном повторил вор. — В том-то и дело. Пешком через всю империю никто из нас уже не отправится.
— Странник отправится.
— Ага. Используя Путь.
Некоторое время мы молчали. Я так и стояла, держа ладонь на плече императора. Потом он улыбнулся.
— Мой сын сказал мне вчера, что собирается жениться.
— На ком?
— Не знаю. Он заявил, что давно уже выбрал себе невесту в городе. Эльнираэль в ужасе. Она не может ему запретить, но надеется, что это сделаю я.
— Ты это сделаешь? — поднял голову Фет. Особого энтузиазма я в его голосе не заметила.
— Не знаю. Он обещал представить нам её. Тогда и решу.
Да, если будет нужно для блага империи, он действительно сможет это сделать. И заставит сына выбрать более подходящую невесту, хотя и не испытает от этого ни малейшей радости. Он сможет. Потому что должен. А чувства императора никому не интересны.
— Мираэль не похож на тебя. — Осторожно заметил Фет. — Больше на свою мать. Возможно, он выбрал эльфийку?
— Едва ли.
— Почему ты так думаешь?
— Тогда он не делал бы из этого тайну. Двор Эльнираэль состоит сплошь из высокородных дивных. Если бы сын выбрал одну из её приближенных, она не стала бы возражать. А кроме двора эльфов в Данноре нет. Десяток изгоев, разве что. Так женщин дивные не изгоняют…
— Логично.
Я улыбнулась.
— Тебе не кажется, что есть более простой способ, чем попытки угадать?
— Я пытался поговорить с ним.
— И?
— Он мне не доверяет. Ничего не сказал.
«Как мы к этому пришли? Возможно, наше время действительно закончилось?»
«Всадница».
«Полночь?» — на моем лице отразилось удивление. Драконица появлялась довольно редко, пропадая где-то месяцами. На связь со мной она выходила так же где-то раз в месяц.
«Узнала? Молодец. Возьми с полки таракана. Кстати, там твою дочь убить хотят. Так интересно…».
«Где ты сейчас?»
«Над Готтаром».
«А почему не над Даннором?». — Так, спокойно. Я не должна рычать. Особенно вслух. Вон, друзья уже насторожились. Людвиг привычно тянется к мечу. Меч, кстати, всё тот же, с которым он некогда ходил к горам Дракона. По статусу положено бы завести новый с кучей украшательств и позолоты… но Людвиг этого не сделал.