Император понял, что отвлекся на собственные рассуждения. А должен одновременно слушать доклад и разговаривать с женой.
«Ты знаешь, что должно произойти?».
«Не уверена. Но идеи есть. Расскажу вечером. Пора…».
«Хорошо».
Похоже, на его лице всё же отразились какие-то эмоции, потому что стражник замер и тихо позвал.
— Мой император?
— Озерный перестал отвечать на магические послания и на обычную почту. Уточни, как давно это началось?
— Две недели назад. Предположительно. Вы понимаете, что более точно определить не удастся — Озерный существует обособленно от остальной империи. Почты в него идет мало, обратно еще меньше. Поэтому тревоги это ни у кого не вызвало. Пока неотвеченными не стали оставаться письма магов Университета, в котором начался новый набор.
Да. Раз в несколько лет Университет набирает студентов. Магические вестники разлетаются по всем городам и поселениям. Неохваченной не остается ни одна самая крошечная деревушка. И каждый управитель обязан дать ответ — подтверждение, что информация донесена до сведения всех жителей. Никому не приходит в голову не выполнить приказ Университета, а по сути, самого императора. Не из-за страха перед всемогущими магами, нет. Просто не приходит и всё. Об этом стоило бы спросить у старейших магов с кафедры Разума. Но кому такое придет в голову?
Ответа может не быть лишь в одном случае — если поселения больше не существует. И император об этом знает. Именно поэтому выражение его лица не меняется.
— Университет принял меры?
— Они предупредили нас. И готовятся отправить в Озерный своего посланника.
— Когда?
— Через три дня, если ответ всё же не придет.
— Архимаг решил не поднимать панику раньше времени. — Кивнул Людвиг. — Ясно. А что думаешь ты?
— Я? Могу лишь сказать, что эта ситуация кажется мне опасной. Слишком спокойно всё в том регионе… вот уже несколько лет.
— И что бы ты сделал… имея возможность действовать свободно?
— Перевел бы в Озерный пару отрядов стражников… для тренировок и подготовки к службе в именных отрядах. — Помедлив, ответил стражник. — И добавил бы к ним своих людей… с теми же целями. А если среди прочих затесалось несколько магов… кто сумел бы это заметить?
— Что ж… это кажется мне разумным. Тренировки пойдут на пользу… всем. Обсудишь этот план с архимагом завтра. Пусть обеспечит магическое прикрытие и выделит нескольких магов. Я отдам приказ.
— Благодарю.
«Он все равно это сделал бы». — Заметила Эльнираэль.
«Знаю». — Почти с раздражением отозвался Людвиг, кивком позволяя начальнику тайной стражи продолжить разговор.
Эльфийка прошипела что-то неодобрительное и замолчала. «Не лезть в управление государствами друг друга» было одним из немногих правил-ограничений, которые они сами себе установили. Но как хотелось его порой нарушить, когда супруг по своей привычке пускает все на самотек или позволяет подданным самим решать, что и как они должны делать! Император отстранился от эмоций жены. Не время и не место. Сейчас он должен заниматься делом.
Тар недоверчиво косилась на спину Хенно. Целитель, которому пришлось выдержать… непростой разговор, нервно дергал лопатками. Девушка его понимала и даже немного сочувствовала. Не стоило, наверное, налетать с самого утра и устраивать допрос… про особенности физиологии демониц. Зато выяснила, что её тело теперь способно впитывать кровь всей поверхностью… лучше, чем любой вампир. И перерабатывать, не оставляя на коже ни капли. Хенно, конечно, говорил о том, что происходит в бою. Но для Тар было актуальнее другое.
По крайней мере, убедилась, что с ней всё в порядке. И на способность иметь детей её… изменившаяся физиология никак не повлияет. Зато Хенно теперь будет долго шарахаться… наверное. Если любопытство не окажется сильнее.
Передвигались теперь медленнее. Дорога становилась всё хуже, кое-где на поверхности были видны лишь кусочки расколотых плит, заросшие мхом и колючей серой травой. Странник постоянно держал щиты, не обращая внимания на то, сколько магии на это расходовалось. Когда прямо среди дня из леса вылетела стая каких-то странных существ и с визгом набросилась на путников, Тар убедилась, что он поступал разумно. Мелкие лохматики скалились в два ряда острых зубов и размахивали когтистыми лапками. Напоминали они при этом пушистые белые шарики с кожистыми крыльями…