Уже приняв решение, она не сразу начала подниматься по лестнице. Несколько минут простояла, поглаживая тонкие изогнутые перила и запрокинув голову. Почему-то вспомнился Даннор и особняк главы гильдии. Интересно, как там дела? То, что рассказали Мираэль и Рада её смутило. Хотелось вернуться в Даннор… хотя бы для того, чтобы увидеть всё своими глазами. Возможно, она могла бы чем-то помочь… Ему. Арториэлю, вынужденному в одиночку удерживать распадающуюся гильдию.
Тори… Лизка тряхнула головой, отгоняя мысли об ехидном темном эльфе… и тоску по нему.
«Глупость… Боги, о чём я вообще думаю?!». — Усмехнувшись, она шагнула на первую ступеньку. Почему-то вдруг закружилась голова.
Девушка оперлась на перила. Перед глазами поплыли цветные круги… сердце глухо застучало в висках.
«Что за..?»
Удар. Темнота.
— Итак, ты хочешь сам отправиться в Серебряный лес за Чёрным Драконом?
— Ты не понимаешь… Это дело Иффен… или Радриэли.
— Но Иф сама в беде. А Рада здесь. — Хмыкнул Хенно. — Ты можешь пойти вместе с ней за мечом. Или отправиться к её матери.
— В том-то и дело. — Стукнул кулаком по стене Странник.
— Проблема выбора. — Невесело усмехнулся целитель.
— Меч должен быть найден. Иначе — всё было зря!
— Ага… Иф сможет выкрутиться сама?
— Нет. Она ждёт меня…
Хенно сжал кулаки. С сочувствием глянул на Странника.
— Я не знаю, что делать. Впервые за… всё время.
— Вижу… учитель. Ты справишься.
— Благодарю за напоминание. — Криво улыбнулся он. — Сам не знаю, зачем затеял этот разговор. Всё равно решение принимать мне самому.
— Понимаю.
«Долг или возлюбленная? Классический выбор. Бред… Что я могу сделать? Оставить Иф в беде или отказаться от всего, ради чего работал столько лет?».
— Рада может отправиться туда со своим… с принцем. Они сейчас старше, чем были Иф, Фет и Людвиг тогда, во время их знакомства. К тому же есть эта юная воровка… Тар и Ирис… — Предложил целитель. — И я.
— Радриэль и Мираэль должны остаться здесь. Они должны уцелеть… в любом случае. Ты пойдёшь со мной. Тар и Ирис отправятся на поиски.
— Тогда что тебя беспокоит?
— Я вовсе не уверен, что Чёрный Дракон по-прежнему в Серебряном лесу. Его мог забрать оттуда…
— Кто, учитель?
— Да Тарриэль, кто же ещё. Он там побывал, и не раз за эти годы.
— Но зачем ему этот меч?
Странник лишь покачал головой.
— Смотри… Видишь, по бескрайнему морю летят белоснежные корабли? Видишь просторную светлую гавань, в которую они стремятся? Город, широкими ступенями спускающийся к морю? Прямые ровные улицы, причудливые дома, увитые цветами, цветущие алые лилии? Зелень садов, зелень леса, мирно соседствующего с городом, перевитого, переплетённого с ним в одно целое, бесконечно гармоничное существо? Прекрасный замок, вознесённый и над городом и над морем? Видишь на высоких башнях трепещущие на ветру знамёна? Ты замёрзла? Здесь, наверху, бывает холодно. Давай спустимся ниже, к самому городу.
Знаешь, когда его разрушили… после многих лет процветания и радости, боги защитили его от разграбления, затопив. Но сейчас ты видишь тот город Красных лилий, каким он был раньше.
Смотри, видишь, сколько людей и нелюдей на его улицах? Сегодня великий праздник — у правителя родилась дочь. Видишь эту процессию, под звуки музыки и смеха спускающуюся от замка к храму?
Впереди — вон тот молодой элий — сам правитель. Он счастлив. Так же, как в тот день, когда впервые привёл под своды храма юную деву с золотыми волосами — свою невесту, а теперь — жену и повелительницу. Он без охраны. Только друзья, придворные и простые жители… Многие из них приехали в город с других концов страны ради этого праздника.
— Хватит…
— Видишь, они стекаются к храму со всего города? Взрослые и дети, богатые и бедные, купцы, ремесленники, слуги, маги, лекари… Ворота храма распахнуты. Боги ждут. Видишь, нет никаких жрецов? Так было в этом городе всегда.
— Прошу… хватит.
— Ты слышала, что Боги прокляли город? Но было не так. Она любили его безмерно. Когда город пал, мир увидел слёзы на ликах Богов. Они спрятали его, скрыли от разграбления и глумления, как укрывают тело погибшего возлюбленного. Но они постарались забыть… И допустили, что прекрасные земли превратились в гибельное страшное место. Боги не верили, что город может возродиться. Они и сейчас не верят. Если это произойдёт… то будет заслугой только лишь смертных.