Синеволосый мирту, дождавшись, пока остальные удалятся, упросил госпожу Нивес показать ему самые живописные места, какие только можно найти в Аргавских горах. Девушка не сочла нужным ему отказать.
Когда они вышли из «Золотого дымка», на небе ярко светило солнце, а в пределах видимости невозможно было заметить ни одной тучки. Ксимена посмотрела на своего спутника. С того самого разговора, во время которого выяснилось, что мистер Ладвик имеет звание поручика, мирту каждый день разгуливал по гостинице в военной форме. Девушке вдруг подумалось, что этот синий мундир мог бы придать мирту видимость надежности, не будь его волосы и брови того же цвета.
Мужчина внезапно остановился, приблизившись к краю скалы, откуда открывался превосходный вид на лежащие внизу зеленые долины. Он отвернулся от своей спутницы и начал разговор, смотря вперед.
– Знаете, госпожа Нивес, многие мои знакомые за глаза называют меня легкомысленным, ненадежным и лицемерным, – вполголоса произнес он. – Я не отрицаю, что все эти эпитеты в какой-то мере ко мне относятся, как, впрочем, и ко всем представителям моей расы. Мне совершенно не важно, как я выгляжу в глазах общества. Ведь все знают, что общество глупо. Однако отчего-то именно перед вами мне охота оправдаться... Когда я был маленьким и совсем невинным мальчиком, мой отец проиграл в карты наше родовое поместье. Это звучит довольно банально, но все так и было. Нашей семье пришлось переехать в специально арендованный дом в столице Гавора, Каннии. Думаю, с того времени все и началось. Вместе с поместьем к победителю отошли все наши земли и крестьяне. У нас осталась только незначительная сумма денег, на которую, впрочем, можно было неплохо устроиться, если бы мой отец был таким же разумным человеком, каким являетесь вы. Но, увы, он был мирту в полном понимании этого слова. После потери родовой чести мой батюшка стал злоупотреблять вином, а спустя два года существования бедственном положении и вовсе исчез в неизвестном направлении, оставив меня и мать одних. С тех пор я никогда больше его не видел.
У матери ещё оставались кое-какие деньги, однако легкомыслие, главная отличительная черта нашей расы, было присуще и ей. Однажды ночью молоденькая служанка, прослужившая у нас эти два года, украв все до последнего золотого, сбежала со своим женихом. Позднее, когда я уже вырос, то узнал, что они поженились и сейчас вполне счастливо живут в провинции Гавора. Конечно, какое-то время я был зол на неё, но злопамятность не является основной чертой моего характера, а потому, когда пришло время моего выхода в свет, я простил её и попытался забыть случившееся. Пять лет после этого случая мать моя, не захотевшая зарабатывать деньги тяжелым и унизительным для дворян трудом, жила на содержании у одного богатого графа. Он был столь щедр и влюблен в нее, что даже платил за мое обучение, и жили мы у него, признаться, весьма неплохо. Под его надзором мне исполнилось шестнадцать лет. Это время, когда мужчине пора выходить в свет, а мирту – обособляться от родителей. В светском обществе мне, естественно, не удалось скрыть, что мать моя является содержанкой графа, и потому со всех сторон меня поливали презрением, а за спиной сыпали насмешками.
Однако, как оказалось, люди бывают совершенно разными и мне встретился человек, который помог встать на ноги и устроиться мелким клерком в одну богатую компанию, занимающуюся морскими торговыми перевозками. Благодаря упорному труду мне удалось занять более высокую должность, и впервые в своей жизни я был по-настоящему счастлив. Но и этому счастью вскоре пришел конец. Злые языки стали говорить, что я двуличен, словно змея, и что должности своей добился лишь благодаря тому, что ухаживал за дочкой одного из владельцев компании. Надо признаться, я действительно подумывал жениться на этой юной мисс, но только потому, что единожды увидев её, оказался влюблен с первого взгляда. Однако, услышав эти мерзкие слухи, моя благоверная предпочла мне мнение толпы и вскоре я был с позором изгнан из компании её отцом.
С тех пор начались худшие годы в моей жизни. Я как какой-то ремесленник скитался от одной работы к другой, и положение мое становилось все хуже и хуже. В приличное общество меня не принимали, а если я являлся незваным, то игнорировали или выставляли вон, приговаривая, что таким, как я, здесь не место. Так продолжалось ровно до тех пор, пока граф, за которого моя мать успела выйти замуж после смерти его супруги, не прознал о моей судьбе и не предложил мне вступить в армию, что, как вы знаете, я и сделал. К счастью, в армии люди проводят вместе достаточно долгое время, чтобы разные отвратительные слухи о товарищах перестали иметь какое-либо значение. И я смог найти свое место в этом мире в обществе гаворских офицеров. Вот, теперь вы знаете обо мне практически все.