Пия позволила себе короткий смешок.
– Ты права. А мистер Нинхейм?
– Похож на индюка... или на кошелек с деньгами. Будь я мисс Айлоу, то тут же попробовала бы его окрутить.
– Но мисс Айлоу уже давно за двадцать, вряд ли найдется смельчак, который захочет взять её в жены, – возразила подруге Пия. – Кстати, о смелости. Ты заметила, как хозяйка разговаривает с лордом Айолином? Будь моя воля, я бы меньше чем на милю к нему не приблизилась бы. Он, вроде, и красивый, и стройный, и высокий, и богатый, но атмосфера вокруг него просто ужасает меня. Как госпожа вообще может к нему обращаться?
– Она просто привыкла доверять своему разуму, а не чувствам, – ответила Тэя, прослужившая в «Золотом дымке» два года. – Эвита говорит, что это из-за смерти её матери. А Элоиса добавляет, что когда-нибудь такое отношение к жизни сыграет с ней злую шутку, и она не заметит ловушки из собственных чувств у себя под носом...
– Ну, её мнение меня мало волнует, – пожала плечами Пия. – Но вот кое-что беспокоит прямо сейчас.
Девушка приподнялась на локтях и посмотрела на Тэю, лежащую на соседней кровати.
–Скажи-ка, дорогая моя, а не тебе ли на последнем ужине подмигнул мистер Сален Алваро? Ты поберегись, он ведь женат! Даже если захочет взять тебя в жены, несмотря на твое недворянское происхождение, то не сможет...
Тэя залилась краской под пристальным взглядом подруги.
– Он её не любит, – вырвалось из ее рта прежде, чем она успела сообразить, что говорит. – Сален не любит эту женщину. Свадьбу устроили его родители. Из-за того, что он наследник рода, он не может сам выбрать себе супругу...
– Боги, но ведь у вас нет будущего! – перебив её, воскликнула Пия. – Он уедет отсюда и сразу же забудет тебя.
– Пускай уезжает, но забыть я ему не позволю. Я все сделаю, чтобы он не забыл. Ведь я люблю его! - с жаром произнесла девушка, раскрывая свой самый драгоценный секрет. – Мы не сможем быть вместе в дальнейшем, но зато у нас останутся общие воспоминания. И длинными дождливыми вечерами мы вспомним друг о друге, как о ночном сновидении... И это согреет меня, ведь я уже решила: я ни за кого больше не выйду замуж. Сален – единственный, пускай он даже муж другой женщины.
– Ох, Тэя, все темные боги подземного мира! – выругалась её подруга. – Твои слова меня убивают. Они показывают, как по-разному мы с тобой смотрим на мир. Я никогда не дам даже намёка мужчине о своих чувства, если не буду уверена в нашем будущем...
– Ну-ка, ну-ка, и кто же твой избранник? – поспешила перевести разговор на другую тему Тэя.
– Йохан Ладвик, – счастливо ответила младшая горничная. – Не правда ли он очень мужественно выглядит в своем синем мундире? А какой он шутник! И происхождения чуть ли не такого же, как и я. Уверена, с ним я буду счастлива.
– А вот я в этом не так уверена, Пия, – покачала головой собеседница. – Не стоит связываться с мирту, если ты не влюблена в него по уши и пути назад уже нет.
– Это какое-то предубеждение против всей расы! – нахмурилась в ответ подруга.
– Вроде того, – печально подтвердила Тэя. – Эвита рассказывала, что года четыре назад, когда госпожа Нивес только стала нашей хозяйкой, к нам также заезжал один мирту. Он имел длинные фиолетовые волосы, из которых любил делать замысловатые прически, и курил тонкие трубки. Он был образован, богат и статен. И одна горничная, которую звали Эльза, влюбилась в него. Девушка эта являлась первой красавицей в Аргавских горах, и с помощью своих зеленых глаз и медных кудряшек она смогла заставить гостя обратить на неё внимание. Они предались греху, а когда подошел конец гостиничного сезона, то он уехал, обещая вернуться и жениться на ней. Бедняжка Эльза прождала целый год и даже успела родить прекрасного мальчика. Но однажды через гостей к нам дошла весть, что её возлюбленный женился на другой. Вне себя от горя, девушка схватила ребенка и кинулась вместе с ним вниз со скалы. Этот случай очень повлиял на молодую хозяйку, и с тех пор она запрещает слугам иметь какие-либо отношения с постояльцами. Милая моя, полюбив Салена, я знаю, на что иду. Я готова ко всем испытаниям, что выпадут на мою долю. А ты? Ты готова к тому, что принесет тебе желтоглазый мирту? – спросила Тэя подругу и внимательно посмотрела на нее, впервые, за время рассказа.
Ответом ей было тихое посапывание Пии. Уставшая за день горничная уже десять минут пребывала в стране снов.
11
Мистер Васко Алваро был из тех людей, которым книги и дети кажутся дороже всего на свете. Он ценил тишину и не любил светское общество, которое издавало много шума и распространяло о честных людях самые отвратительные сплетни. Он верил, что весь мир населен только хорошими людьми, и мир отвечал ему тем же: за всю свою недолгую жизнь Васко Алваро не был обижен ни одни живым существом на свете. И даже его старший брат Сален, прося его посидеть со своими чадами, казалось, делал ему одолжение – так мужчина был рад. Однако когда этот самый любимый брат решил взять Васко с собой на отдых вместо заболевшей жены, то встретил со стороны младшего родственника решительное сопротивление. Точки над «i» в их споре расставил племянник Васко, сказав, что проведет все лето в загородном поместье у дедушки, предпочтя тем самым его любимому дядюшке. Расстроенный Васко легко дал брату увезти себя.