Между колоннами вились дорожки, усыпанные мелкой галькой. Вдоль них были расставлены скамейки: одни смотрели на реку, открывавшуюся в просвете колоннад, другие прятались в кустах сирени.
Доковыляв прямо по шелковистой травке до ближайшей скамейки, я уселся в тенечке, наслаждаясь открывшимся безмятежным видом. По реке проплывало несколько лодок. Вода, мерцавшая отражением полуденной Тари, покрылась рябью. В тишине я прикрыл глаза и постарался ни о чем не думать.
Раздался шелест. Я оглянулся в поисках его источника. Оказалось, за кустом сирени, в тени которого я устроился, была еще одна скамейка, и на ней кто-то сидел.
Глава 21. САД АНУ
Я вытянул шею, чтобы разглядеть моего неожиданного соседа. Им, а вернее ей, оказалась леди Ану. Она скорее всего знала о моем присутствии, но почему-то промолчала. Не похоже, чтобы она пряталась в засаде. Я покашлял и поздоровался. Просто так уйти уже было невежливо.
— Добрый день, Ваше Высочество. Я не помешал? Вас совсем не было видно за этой огромной сиренью, — я смутился, сообразив, что не стоило все это говорить слепой девушке. Но она, кажется, не обиделась.
— Подходите поближе, Даниэль, поболтаем. Вы не против?
Я был не против. Вообще-то меня зовут Данил, но так тоже неплохо. Поскрипев немного: натруженные мышцы начинали приходить в себя, я подсел к ней.
Днем стало заметно, что широко раскрытые глаза имели какое-то подобие радужки. Свет в ней преломлялся иначе: как будто на глазах лежали тонкие прозрачные пластины стекла. Только зрачков не было.
Я не знал, с чего начать разговор. Поэтому просто сидел и разглядывал ее. Наивное выражение, удивлённый, слегка приоткрытый рот, мягкая улыбка. Видящая оказалась совсем юной. Она смущенно улыбнулась и повернула лицо в мою сторону. Понимает, что я ее разглядываю, догадался я. И опять смутился. Только я хотел сделать ей комплимент, как она опередила меня.
— Не сочтите меня излишне любопытной, но мне так интересно, что же происходит в мире, далеком и прекрасном, — ее лицо сделалось мечтательным.
Я подумал, что для хрупкой слепой девушки все за пределами дворца — далекий и прекрасный мир, но вслух сказал:
— Лорд Раал говорил, что это вы придумали организовать дозорные патрули?
— Они узнают столько интересного. Я, наверно, их замучила: после каждой вылазки они по нескольку часов во всех подробностях пересказывают, что видели. Хотя, конечно, рассказчики из них никудышные, — тихо рассмеялась она.
Вот из меня точно рассказчик никудышный. Я решил отвести разговор от опасной темы, тем более, что еще не успел выучить, как звали бабушку Лана, как бы конфуза не вышло, и спросил о том, что уже второй день не давало мне покоя.
— Госпожа Ану-Нингала, — собрался задать свой вопрос, но она перебила меня.
— Зовите меня просто Ану, от этих титулов голова кругом идет.
— Хорошо, Ану, объясните мне одну вещь, — она кивком показала, что я могу спрашивать, — почему ваш город называется Черным, ведь все здания в нем белого цвета? — С опозданием я сообразил, что опять допустил бестактность. А она опять сделала вид, что ее не заметила.
— Это старая история, связанная с основателем города. Сначала столица айнов была в другом месте — вы проходили ее во внешнем круге. Дома высекали прямо в скалах. Камень был темным, а со временем еще и покрывался слоем мха, делавшего здания совершенно черными. Так появилось название. Но однажды основатель, Первый Страж, принес сокровище — древний артефакт, который имел свойство преображать все, то его окружало. Он не стал тратить силу артефакта на старые, почерневшие дома. Люди переселились в эту долину. Дома появлялись сами собой, как диковинные каменные растения. Потом природа украсила их цветами и окружила плодовыми садами. Мы до сих пор практически ничего не делаем — большая часть жителей занимается искусством и поклоняется нашему сокровищу, увеличивая его силу.
У меня закрались подозрения, каким образом они задабривают столь могущественный магический предмет, но Ану развеяла мои страхи. Видящей достаточно просто иногда прикасаться к артефакту, чтобы наполнить его энергией, а остальным — почитать и восхвалять ее необыкновенный дар.
Что-то зашевелилось в памяти. Может, из книг по истории. Или философии. Я так и не поймал мысль, а Ану снова отвлекла меня разговором.
Сначала она сказала, что ей понятно желание такого красивого молодого человека, — тут я попытался пальцами пригладить свою лохматую, высохшую на теплом ветерке шевелюру, — поскорее вернуться домой, ведь его там наверняка ждет невеста.