Я поклонился как мог более изысканно и ответил:
— Нет, Ваше Величество, пришел проверить, здесь ли господин Ланнир, уже ухожу.
— Нам надо поговорить.
Какая неожиданность. Я мысленно надавал себе оплеух — для тонуса, так сказать — и последовал за правителем Черного Города.
Мы вышли на одну из переходных галерей. Прямо под нами как на ладони лежала Хар-Баргалла. Белоснежные днем башни сейчас сияли розоватым жемчужным светом, отражая последние закатные лучи.
— Рибелл хорошо отзывается о тебе. И мне кажется, ты был бы хорош в дозорном отряде: не боишься выходить за пределы Города, как многие из нас, и знаешь то, что не известно большинству айнов, — уточнил Раал.
«Даже не представляете, Ваше Величество, насколько много», — подумал я и представил, как в одной из таких вылазок мне в спину воткнется кинжал или случайно сорвавшаяся с тетивы стрела. Не доверяю я больше разведчикам, даже тем, кто не был причастен к заговору.
— Я все еще надеюсь, что мы сможем вернуться домой, так что о службе пока не думаю, — уклончиво ответил я.
— А жаль. И с принцессой вы подружились. Она почти ни с кем не общается, предпочитает проводить время в уединении. А с тобой у нее нашлись общие темы для разговоров.
Да какие там общие темы, просто болтаем обо всем подряд. Но вслух я это говорить не стал.
— Господин Ланнир предпочитает уединяться в библиотеке. Он из высокого рода и настолько образован, что тоже мог бы рассказать Ану о мире, только со своей, так сказать, точки зрения, — продолжал Раал, любуясь закатом.
Он что, сожалеет, что Видящая проводит время со мной, а не Ланом? Намекает, что мне пора заняться каким-нибудь делом и убраться из города?
— Лан, то есть господин, прилагает все усилия, чтобы найти дорогу домой. Мне с моим образованием многие вещи непонятны, поэтому я не могу ему помочь, вот и провожу время на тренировках и за разговорами, — меня задел намек на низкое происхождение.
— Несомненно, господин Ланнир как наследник знатного рода должен вернуться, — сменил тему Раал и, оторвавшись от созерцания своих владений, посмотрел мне в глаза, — но тебя ведь пока ничто не привязывает в внешнему миру. Я имею в виду жену и детей. А здесь ты мог бы занять достойное место.
— Например, какое? Стать одним из тех, кто раз в месяц обходит старый город и проверяет, не случилось ли там чего. В месте, где ничего не случается уже несколько столетий, вряд ли в ближайшее время произойдет что-то новое.
Повелитель грустно усмехнулся.
— Ану, как ты мог заметить, очень нелюдима, — этого я как раз не заметил, по-моему, люди сами избегали общения с Видящей, — дело в том, что она, — он смотрел мне в глаза, — одна из немногих, если не единственная, от кого зависит жизнь в городе. Она оживляет артефакт, который поддерживает Хар-Баргаллу.
К чему он клонит? То про дозор, то по Лана, то про артефакт говорит. Мне стало неуютно под внимательным взглядом льдистых глаз.
— Для нас очень важно, — он сделал упор на слове очень, — чтобы род Видящих продолжался. В последнее время сила артефакта начала слабеть. Ты недавно в Городе и скорее всего этого не заметил.
Заметил. Вот откуда сухие листья на растениях и плесень на стенах.
— Я как-то могу помочь в решении этой проблемы? — меня все больше нервировала эта аудиенция.
— Иначе мы бы тут не беседовали.
Ясно, ничего личного. Я молча, ждал продолжения.
Раал тоже молчал, повисла неловкая пауза. И тут я понял, что и ему нелегко дается этот разговор. Он надеется, что я сам догадаюсь, к чему он так деликатно пытается меня подвести? Не дождется. Я здесь занимаю законную должность самого бестолкового человека в мире.
— Я думаю, — наконец решился он, — что мы не сможем найти человека, более подходящего на роль … отца следующей Видящей.
Не понял. Я-то тут причем. Видимо мой вид был достаточно красноречив, что вздохнув, Раал продолжил:
— Я предлагаю тебе остаться в Хар-Баргалле и вступить в королевскую семью.
Он просто издевается надо мной. Его слова — очередная шутка страдающего от скуки бездельника. Кажется, мои мысли читались, как бегущая красная строка у меня на лбу. Испугавшись, что я уйду, повелитель добавил:
— Стать супругом принцессы, да еще наделенной таким влиянием — редкая честь, о которой мечтает каждый молодой человек в Городе, но я считаю, что ты на эту роль подходишь больше других.
Стать кем? Он в своем уме? Наверно я что-то перепутал, не мог Раал такого сказать. И вообще, я здесь проездом.
Стоп, мне что сейчас предложение сделали? А Ану в курсе, о чем мы тут беседуем? Она, по-моему, не собиралась замуж в ближайшее время. Милая наивная девушка, которой нет дела до государственных проблем. Правда, такими темпами она может и не собраться. В смысле, замуж. Так что понять беспокойство ее брата можно. Но опять же, при чем здесь я?!