— Джон, не иначе как ты выиграл!
— Точно! — подтвердил фермер Шляпп. — Вернее, не я, а Удача Джона. Так что принёс вам всем подарки.
Он сгрузил пакеты и коробки на кухонный стол.
— Джилл, это тебе, — сказал Шляпп, вручая девочке красивую куклу.
— Джек, а это тебе! — Он наклонился к сынишке и подал ему большого плюшевого мишку.
Затем Шляпп повернулся к жене:
— Дженет, в пакетах много всякой всячины.
Первым делом миссис Шляпп заглянула в самый маленький пакет. В нём оказалась бархатная коробочка, а в ней — прелестное ожерелье.
— Джон! — воскликнула миссис Шляпп. — Как мило с твоей стороны! Столько всего накупил! Наверно, ты много выиграл?
— Порядочно.
— Тогда давай выпьем чаю, ты же так и убежал, а чаю не попил.
— Нет, — улыбнулся фермер Шляпп, — по такому случаю мы выпьем кое-чего другого. — Он извлёк из очередного пакета бутылку шампанского.
Миссис Шляпп, Джилл, Джек и золотой гусёнок Удача (который, конечно, тоже был в кухне), затаив дыхание, наблюдали, как фермер Шляпп открывает шампанское, и все подпрыгнули, когда пробка с громким «хлоп» взлетела под самый потолок. Он разлил золотистый напиток в два бокала.
— Будем здоровы, Дженет!
— Будем здоровы, Джон! — отозвалась миссис Шляпп. — Это сколько же ты выиграл, Джон, что так шикуешь?
— Немало, — ответил фермер Шляпп, вытащил бумажник и показал жене толстую пачку денег.
— Ну-ка, посчитай! — весело предложил он.
Миссис Шляпп села пересчитывать купюры, и чем дальше она считала, тем круглее у неё делались глаза от удивления.
— Да тут сотни! — поразилась она.
— Точно. Я выиграл пять тысяч сто фунтов. Вернее было бы сказать, что их выиграла Удача Джона.
Фермер Шляпп налил немного шампанского в блюдечко и поставил на пол — прямо перед Удачей.
— Не будет она это пить! — засмеялась миссис Шляпп.
— Ещё как будет, — заверил её муж.
И Удача немедленно выпила.
Глава пятая
Поначалу фермер Шляпп держал золотого гусёнка в доме только днём, а на ночь запирал в сарай, вместе со всем гусиным выводком. Но как-то вечером он подумал: «Удача такая умница и чистюля, не шумит, не пачкает, хлопот с ней никаких. Пожалуй, её вполне можно оставлять на ночь в кухне».
Наступил вечер, детей уложили спать, за окном стемнело, и миссис Шляпп спросила у мужа:
— Джон, ты ведь уже запер гусей в сарай?
— Да, дорогая.
— А Удача-то здесь, ты про неё и забыл.
— Не забыл, просто я подумал, что она вполне может жить с нами.
— Джон, ты совсем помешался на этой птице!
— Может, и так, да ведь эта птица изменила всю мою жизнь, Дженет.
И фермер Шляпп говорил сущую правду. Благодаря золотому гусёнку он не только выиграл в лотерею и на скачках, ещё важнее, что этот птенец превратил его из неудачника в везунчика.
К маю фермер Шляпп приобрел несколько коров и свиней, а также выводок кур (которых разместил в курятнике, надёжно запиравшемся от лис). Он не только не переплатил втридорога за свои покупки, как в прежние времена, наоборот, даже приобрел всю живность дешевле, чем другие. А когда в хозяйстве Шляппа появились поросята и один телёнок, фермер продал их с выгодой, а не себе в убыток, как бывало раньше.
«Да уж, Удача полностью преобразила моего муженька! — радовалась миссис Шляпп. — Да и меня тоже. А уж дети как любят этого гусёнка! Можно подумать, будто у нас появился третий ребёнок».
— Хорошо, Джон, — кивнула она, — пусть птица остаётся в кухне на ночь, но только имей в виду: напачкает или набезобразит — выставлю на двор.
— Чтобы Удача набезобразила? Да никогда в жизни! — заверил жену фермер.
И точно, гусёнок вёл себя прилично.
Вот так Удача и стала домашним гусёнком. Конечно, она ежедневно навещала родителей, поскольку всегда следовала за хозяином, когда тот отправлялся кормить гусей (четырёх гусят фермер Шляпп продал с большой выгодой). Надо сказать, Кошмар и Беда неизменно встречали своего златопёрого птенца радостным «га-га-га».
Однако фермер Шляпп тщательно следил за тем, чтобы Удачу не увидели посторонние, и выпускал её в сад, только когда поблизости никого не было. Собственно, его тревожили не лисы, а люди: вор на двух ногах куда хуже четвероногого. Шляпп был уверен: стоит какому-нибудь проныре приметить удивительного золотого гусёнка, и Удачу тотчас украдут.
Правда, единственным, кто мог бы увидеть Удачу, был почтальон, потому что Горестная ферма стояла на отшибе и посетители туда забредали редко. Когда куры снесли яйца, миссис Шляпп сложила их в корзинку и отправилась в город, на рынок. Ей вовсе не хотелось, чтобы покупатели являлись на ферму и стучались в дверь.