— Чеботарева в расход, за несоответствие и халатность, а мне чаю, и покрепче — по обыкновению коротко и властно приказал он.
Произошли эти события всего несколько дней назад. В последний раз Чеботарев заглянул в трест, чтобы забрать кое-что из личных вещей, а заодно получить расчетные. Увидев в коридоре бывшего коллегу, он решил попрощаться с ним, но тот убежал, уткнув глаза в пол. Все остальные также старались не смотреть в его сторону, Чеботарева это обидело и он назло всем прошелся по кабинетам, говоря вызывающе громко:
— Вот, попрощаться заглянул, Виктор Андреевич.… Как работа — опять цифр не хватает, чтобы баланс свести? А вы на потолке искали?.. (Виктор Андреевич побагровел и нырнул в гроссбух почти целиком). Всего вам доброго, Ангелина Семеновна. Мне будет не хватать вашего клубничного варенья — чем же я буду лечить запоры?.. Над чем трудитесь, Ванюша? А меня на пенсию послали, по выслуге лет. Теперь ваша очередь выслуживаться, пока не послали… Лександр Михайлович! Как там, на станкостроительном-то, станки остались еще, или все уже пристроены?.. А чего вы носик воротите? Паленым пахнет?..
Прогулявшись по коридорам и выплеснув из себя запасы желчи, Чеботарев вышел на улицу, чуть не столкнувшись с пожилым человеком в пиджаке с орденскими планками.
— Смотри, куда прешь-то, дедок, — буркнул Сергей Степанович.
— Было бы на что смотреть, — огрызнулся в ответ хмурый старикашка, — а ты сюда не за зарплатой, часом?
— За зарплатой.
— Значит, дают?
— Еще как дают! Со всех сторон по всем местам! — невесело усмехнулся Чеботарев и побрел к автобусной остановке. Старичок посмотрел ему вслед, ничего не понял и вошел в вестибюль здания.
Во дворе дома, где жил Сергей Степанович, без дела околачивался Пашка. Майки с устрашающей надписью на нем не было, что придало отставному чиновнику смелости. Без денег у него все равно не было на жизни, ни перспектив трудоустроиться.
— Пашка, подойди-ка сюда, — крикнул он. Парень удивился, но оторвал зад от детских качелей и приблизился. Надо было с чего-то начинать разговор.
— Ты чего не в школе?
— Да учителя прогуливают
— Учителя?!
— У них, типа, забастовка, — пояснил Пашка. — хотят директрисе вотум недоверия вынести.
— А что, директриса обманула кого?
— Обманула ожидания светлого будущего. Тендер проиграла. Через РОНО товар распределяли, с учителей бабки собрали, чтобы, типа, подмазать колеса. А не выгорело.
— Товар дефицитный, наверное. Лингафонные кабинеты, или литература?
— Да просто министр легкой промышленности своего пацана в школу устраивал, вот все и передрались, у кого этот отстой осядет. Бабки там, сами понимаете, не мерянные — школе тоже перепало бы компьютеров с интернетом. Ну, теперь директрису скинуть хотят.
— Слушай, Павел, — перешел к теме Чеботарев, — тебе деньги нужны?
— А кому они не нужны? Только поэтам и космонавтам — они выше этого. Что, работа есть?
— Вроде как. Только отцу ты не говори, что я тебе предложил…
— Если бы мой отец знал, на какие шиши я существую, я бы давно уже не существовал вовсе. Не беспокойтесь, дядя Сережа. Что за работа?
— Ну… это… ты парень вроде крепкий, — остатки совести силились прикрыть Чеботареву рот, но она, вместе с остальным организмом, так ослабла за последние дни, что сил ее хватало лишь на создание легкого запинания, — и друзья, наверное, есть серьезные…
— Есть, конечно.
— У меня один негодяй деньги спер, — признался Сергей Степанович. — Я адрес знаю. Можно его найти и деньги отнять? Я заплачу.
Пашка от удивления аж рот открыл.
— А я-то что могу сделать? С таким лучше к браткам обращаться!
— Так я и… — начал было Сергей Степанович, но Пашка не дал ему закончить, залившись неудержимым смехом.
— О-хох-хо! — бушевал он, сгибаясь чуть ли не в три погибели, — вы решили, что я из этих? Да что мне, делать нечего, с ними по коммерческим будкам шарить? Пока они там гроши обламывают и на билет в тюрягу копят, я программы пишу для компьютера, мне за каждую знаете, сколько платят?
— Я думал, ты вот с ножом ходишь… — начал оправдываться Чеботарев.
— Я еще и боксом занимаюсь — ну и что? Нож? Ну да, имеется. Правда, это не нож, а многофункциональная отвертка — если вдруг комп развинтить у кого-то понадобиться, плату поменять или шлейф. Но похожа на нож — шпану отпугивать сгодится, на улице вечерами сейчас небезопасно, сами знаете. Меня уже два раза грабить пытались. Так что приходится мимикрировать под окружающую среду — вот и затылок побрил. Тем более, что серьезный клиент какому-то хиппарю работу вряд ли доверит, а со мной у него прически, типа, почти одинаковые, — и он снова расхохотался во все горло. Но Чеботареву было не до веселья.