Из открытого люка донёсся смутный шум: кто-то поднимался по железным скобам наверх. Зяма достал из кармана удавку, расправил проволоку и покосился на колхозников. Если сделать всё быстро, эти мужики ничего не услышат. Главное, чтобы детишки и пискнуть не успели…
Зяма подобрался поближе к люку, приготовился и, когда из отверстия показалась чья-то голова, захлестнул петлю.
— Зя-уа… Чёрт! Уа-а-а…
— Ой! — Зяма спрятал в карман удавку и протянул руку, помогая шефу выбраться из люка. — Извини, Константин Михайлович! Накладочка вышла…
— Хорошо, что у тебя есть карта, — сказал Макс. — Не пришлось подниматься с этой штукой через люк. Тяжёлая, чёрт… Правда, непонятно, где мы сейчас оказались…
— На другой стороне кукурузного поля, — сверился с картой Санчо. — Опускай эту гаубицу на землю! У меня плечо просто онемело.
— А во что вы стрелять будете?
— Не знаю… — Максим огляделся по сторонам. — Может, вон в тот валун? Главное, прицелиться поточнее, и камень разлетится на осколки. Чур, стреляю я! Я самый старший.
— Нет. Пусть лучше стреляет Антонина, — сказал Санчо. — Она самая меткая.
— Но я…
— Рыцари всегда пропускают дам вперёд.
Тонька схватилась за гранатомёт. Не то, чтобы ей очень хотелось выстрелить из гранатомёта. Просто она перестала доверять Максу.
— Санчо, заряжай снаряд. На что здесь нажимать надо?
— Вот спусковой курок, — хмуро указал Макс. — Целься в оптический прицел: валун должен быть точно в перекрестье. Понятно?
— Учи гусей купаться, — процедила сквозь зубы Тонька. — Санчо, зарядил?
— Всё готово.
— Ну тогда приступим… — Тонька поймала валун в перекрестье прицела и начала медленно давить на спусковой курок.
— Огонь! — звонко крикнул Макс.
Гранатомёт дёрнулся, больно ударив Тоньку в плечо, а потом раздался грохот.
Сначала что-то пронзительно завыло, и председатель с помощником завертели головами, стараясь определить источник такого странного звука. Вдруг председатель замахал руками и что-то закричал помощнику, но его крик заглушил всё тот же оглушительный вой. Снаряд пронёсся над их головами так низко, что мужикам пришлось рухнуть на землю, чуть ли не зарыться в неё. А когда вой удалился и грянул взрыв, они подняли головы и ахнули.
Над вершиной холма ярился огненный шар, и горбатые огненные волны стекали по склонам вниз, а через мгновение земля содрогнулась и рваными клочьями взметнулась к небесам. Некоторое время она висела в воздухе, а потом раскалёнными добела искрами посыпалась вниз.
Воздух задрожал от нестерпимого жара. Все смешалось в один спекшийся огненный ком: земля, пылающий дёрн, каменные осколки. От его блеска померкло солнце и вокруг стало так светло, как не бывает даже в полдень. Огонь отчаянно метался из стороны в сторону, клокотал, бросал в небо жирный чёрный дым. А когда дым рассеялся, никакого холма не было — на его месте зияла огромная воронка.
Председатель и его помощник оторопело смотрели на бушующее по краям воронки пламя. Лица их были бледными, а на лбу председателя выступили капли пота, казавшиеся в отсветах пламени розовыми.
— Яма! — удивлённо сказал он, не отводя глаз от разъярённого пламени. В зрачках его прыгал огонь, отчего они казались стеклянными, словно у куклы. — Может быть, война началась?
— Не похоже. — Помощник оглянулся. — Вроде тихо. Наверное, метеорит. Божий промысел.
— Ты это брось! Ты лучше скажи, что теперь с этой ямой делать!
— Не знаю, — пожал плечами помощник. Он задумчиво посмотрел на небо, снял шляпу и перекрестился. Потом снова уставился на яму.
— Вноси предложения.
— Вы начальство, вам виднее…
Зяма Дуремар стряхнул с себя спёкшуюся пыль и посмотрел на своего шефа.
— Противотанковый гранатомёт, — сказал Карабас. — Всё-таки эти сопляки добрались до склада! Чтоб их черти взяли!.. Ты заметил, откуда стреляли?
— Да. Из-за той рощицы.
— Верно. — Константин Михайлович неожиданно легко для своей комплекции вскочил на ноги и, прихрамывая, побежал в сторону рощи. — Быстрее! Перехватим их, пока они не удрали!
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
В ЛОВУШКЕ
— Быстрее, Антонина!
Они мчались по подземным коридорам, как будто снова убегали от Чёрного Генерала. Но теперь опасность была зримой, понятной и более грозной. Два бандита, против которых бессильны осиновые стрелы, преследовали их по пятам. Топот за спиной становился всё громче.