Глава 1
От автора: хотелось бы отметить, что данное издание является всего лишь сырым, черновым вариантом произведения и может содержать опечатки, несвязанные пассажи или незаконченные мысли. Обоснованная критика приветствуется и будет учтена в процессе доработки текста. Главы будут выпускаться каждые 2-5 дней.Также хочу указать, что повествование в книге будет очень неспешным. Рассчитывайте на то, что длина книги составит минимум 1 миллион символов. Я стремлюсь передать историю с особым вниманием к деталям, поэтому прошу быть терпеливыми и наслаждаться каждым шагом вместе со мной.
В самом сердце причудливой долины расположилась невинная на вид деревня, которая встретила одиноких путников столь же тёплыми объятиями, сколь встречает могильная тишь на заброшенном и давно забытом богом кладбище. Улицы были пустынны, дома наглухо заперты, а некоторые окна — заколочены. Казалось, люди всячески пытались отгородиться от внешнего мира. Не было слышно ни блеяния овец, ни лая собак, ни кудахтанья кур.
Юрий натянул поводья своей белогривой лошади, остановив её посреди призрачной дороги. Он окинул затяжным взглядом тихие аккуратные улицы, ухоженные дома, обрамленные зелёными садами. Процветание деревни было очевидным. Однако единственным звуком, нарушающим оглушающую тишину, было недовольное пыхтение Виталика, уставшего от продолжительной езды, молодого деревенского стражника, отправленного в столицу за помощью.
И помощь пришла, как выяснилось, в виде Юрия, молодого придворного мага, облачённого в экстравагантную мантию, которая переливалась калейдоскопом цветов, отражая его статус. Его полуночные волосы, гладкие и ухоженные, подчёркивали резкие черты красивого лица. Его лазурные подобно Восточному морю глаза задумчиво оглядывались по сторонам. Королевский управитель поручил ему разобраться в проблеме, снять проклятие, якобы охватившую эту деревню, изгнать эфемерную силу, уничтожающую, как утверждается, урожай и мешающую жителям деревни осуществлять свой долг перед монархом.
В летописях этого мира, наполненного тайнами и магией, можно найти бесчисленное множество историй, в которых стирается грань между материальным и бесплотным. Когда призрачные сущности — древние духи, небесные существа или зловещие призраки — спускались из своих туманных царств, вмешиваясь в человеческую жизнь, нарушая всеобщее спокойствие.
Однако, за прошлое столетие подобные случаи ушли в область забытых преданий. После заключительной войны с вампирами, которая закончилась полным истреблением последних, в мире было необычайно спокойно. Призраки, казалось, отступили в свои скрытые обители, и человечество наслаждалось периодом безмятежной гармонии.
Что, вероятно, и послужило причиной, по которой королевский управитель отправил неопытного Юрия для решения данной проблемы. В глазах королевства его миссия была больше похожа на дипломатическую, нежели магическую. Его целью было развеять страхи деревенских жителей, уверить их в том, что их волнения — не более чем плод чрезмерно активного воображения, возможно, под влиянием старых басен и фольклора.
— Скажите, господин молодой маг, — пробормотал Виталик из-за его спины, — разве вы ничуточки не боитесь призрака? Господин маг выглядит слишком расслабленно.
На что Юрий надменно фыркнул, а затем неторопливо ответил:
— Ах, Виталик, в такие моменты нужно подражать лотосу, расцветающему безмятежно и не запятнано среди мутной воды. Он не знает, что скрывается под её глубинами, но это ведь не мешает ему цвести. Какой смысл бояться неизвестного?
Виталик в ответ лишь недоумённо покачал головой, не сумев расшифровать загадочную философию молодого мага.
— В любом случае... Есть ли в этой деревушке здравомыслящие существа? — крикнул Юрий, наконец признавая тот ужасающий факт, что в честь их прибытия не будет никаких фанфар. С беспечностью, граничащей с высокомерием, молодой маг сошёл с коня и направился к ближайшему жилищу.
— Проснись и пой, обыватель! Пришло твоё спасение в обличье мага из столицы!
Его слова разнеслись по вечернему воздуху, деревня ответила тишиной, глубокой, как безлунная ночь. Юрий окинул взглядом молчаливый дом, и в его голосе прозвучала почти осязаемая смесь веселья и разочарования.
— Ах, тихая дремота невежества, — провозгласил он.
— Господин маг, внутри действительно есть люди, — проговорил Виталик, заглядывая в окно. — Только они странные какие-то будут.
— Так почему же они, во имя арканных искусств, не открывают дверь? — возмутился Юрий, его благородное негодование вспыхнуло от их явного пренебрежения. — Они глухи к моим призывам? Разве я не королевский маг?