Но сегодня девушка не хотела вспоминать о том времени. То, как она представляла на фото с Джо вместо красавиц, с которыми он встречался, себя и как поневоле сравнивала с ним каждого школьного друга, понимая, что никто из них никогда не сможет в полной мере соперничать с ее идеалом, являлось для нее кошмарным сном, о котором она никогда никому не расскажет.
Эмма не думала, что о ее влюбленности в Джо станет известно хоть кому-нибудь, пока случайно не проболталась об этом подругам после пары бокалов мартини. Кто же знал, что алкоголь так развяжет язык… Несмотря на то, что те лишь посмеялись над ней, все же подговорили поехать к объекту ее интереса, которого как раз по воле случая занесло в Миннесоту, и во всем признаться. В тот момент девушка не понимала, что ее берут "на слабо", да и сами подруги опешили, когда она согласилась…
Эмма с отчаянным стоном вздохнула и опустила голову на подушку. Она повела себя слишком глупо. На следующее утро, проснувшись в своей постели, она поклялась себе, что больше никогда в жизни не возьмет в рот алкоголь и не заговорит с людьми, толкнувшими ее на такие действия… Как же хорошо, что ей удалось все исправить с практически минимальными последствиями. Да и Джо, похоже, не будет на нее злиться.
Однако настоящий повод для радости заключался в том, что мужчина ничего не рассказал Мэтту о недавних приключениях его сестры. Эмма не спрашивала об этом напрямую, но раз она все еще здесь…
Спустя несколько минут размышлений девушка погасила свечи. Прислушиваясь к тому, как за окном льет дождь, она постепенно успокаивалась и проваливалась в сон, не в силах предположить, что та встреча в отеле еще повлияет на ее жизнь в дальнейшем и что прямо сейчас все мысли Джо были посвящены именно ей.
* * *
Джо
К тому моменту, как Джо наконец добрался до Атланты, дождь лишь усилился, а когда он поднялся на верхний этаж своих апартаментов, лило так, что фантастический вид из окна на озеро Клара Мир[9] стал нечетким под скатывающимися по стеклу крупными каплями воды.
Сегодня мужчина решил лечь спать пораньше, чтобы быть готовым к завтрашней утренней тренировке. Однако, проворочавшись в постели больше получаса, понял, что планы придется поменять: эмоции, пережитые этим вечером, все еще держали его в возбужденном состоянии.
В тысячный раз Джо прокрутил в голове разговор с Эммой. Он не помнил, чтобы они когда-нибудь так много общались. Каждый год он приезжал погостить домой к Мэтту, но в последние несколько лет девушка была далека от него: они обменивались всего парой фраз в начале и конце его приезда, лишь иногда разбавляя этот "дежурный" диалог короткими замечаниями о погоде или об учебе девушки.
Раньше он не обращал на это внимания, но сейчас задумался: а почему так происходило? Действительно ли Эмма была так занята подработкой и встречами с друзьями или, как он объяснял сам себе, просто повзрослела и утратила интерес к беседам со своим "вторым старшим братом"?
Ответ был на поверхности, но Джо никак не мог добраться до сути. Только в одном он был уверен: общаться с ней все так же легко и радостно, как и несколько лет назад. Его удивляло то, что пятилетняя разница в возрасте никогда не давала о себе знать: то ли Эмма всегда рассуждала не по годам зрело, то ли сам Джо, увлекшись хоккеем, подотстал в развитии?..
Однако сейчас мужчина поймал себя на мысли, что лукавит. Сегодня все было иначе. Когда он обнял Эмму в ответ после ее вдохновляющей речи, то почувствовал, что его словно пронзило током.
Только в тот момент он в полной мере осознал, что Эмма больше не маленькая девочка, чей образ так долго жил в голове, а очень симпатичная взрослая девушка, которая привлекает его на физическом уровне. Тогда, обнимая ее, Джо почувствовал едва уловимый аромат ванили, исходящий от нее, и эта деталь настолько глубоко врезалась в память, что теперь этот запах словно преследовал его. Ему казалось, что сама девушка такая же сладкая и приятная на вкус…
Тут же, словно по заказу, мозг выдал недавно увиденную картину: Эмма, расстегивающая блузку в баре гостиницы. Тогда Джо намеренно не обратил внимания на это действие, но сейчас ничто не мешало ему прокрутить в голове данный момент и насладиться видом ее слегка обнаженного тела и соблазнительной улыбкой. Если бы подобное произошло сейчас, он бы, наплевав на все, не сдержался и поцеловал ее. Так страстно и возбуждающе, как никто не делал с ней этого прежде. Только от одной мысли об этом поцелуе по телу разлился жар, и у Джо появилась веская причина для бессонницы…