В тот день Амелия потащила его в город Эри[11], чтобы провести некоторое время у одноименного озера. Джо долго сопротивлялся, так как хотел съездить в Канаду, но, в конце концов, поддался ее уговорам. Девушка соблазнила его парком Преск-Айл-Стейт, местным казино и ипподромом, и мужчина понадеялся, что ему не придется скучать в перерывах между тренировками.
Вот только отдохнуть у них не получилось. Весь полет от Атланты до Питтсбурга Амелия бурчала по поводу того, что им не достались билеты в бизнес-классе, два часа пути до Эри она выискивала недостатки у арендованной машины и жаловалась на затянутое облаками небо, а когда они добрались до отеля, не придумала ничего умнее, кроме как приревновать Джо к администратору. Попытки мужчины доказать свою незаинтересованность в работнике отеля не увенчались успехом: аргументы о том, что он всегда улыбается, совсем не убедили девушку, а лишь добавили новых поводов для ссоры… В результате все закончилось большим скандалом. Амелия разом припомнила все неверные действия Джо за те три года, что они встречались, обвинила его в излишнем самолюбии и помешанности на хоккее, который, как оказалось, она с трудом переносила, а после забрала свой чемодан и уехала, пожелав ему хорошего отдыха. Так изощренно Джо еще никогда не бросали…
Тем вечером молодой человек был в отчаянии. Он понимал, что это конец их отношений. Этот разрыв напрашивался давно, но все равно был слишком неожиданным…
Джо сам не заметил, как оказался в баре, как заказал себе выпить и как после просил налить снова и снова… Бармен несколько раз настойчиво говорил, что ему хватит и пора вернуться в отель, но он никого не слушал. Ему казалось, что еще один бокал сумеет заглушить эту дикую боль, разрывающую душу.
Во время очередных споров с барменом Джо толкнули. Это был такой же подвыпивший турист. В обычной ситуации мужчина даже не обратил бы на него внимания, но тогда нечаянный удар задел его слишком сильно. Все началось со словесной перепалки. Его открыто обвиняли в грубости и оскорбляли, тем самым провоцируя на дальнейшие действия. И Джо не сдержался: в ход пошли кулаки. При случае он никогда не был против подраться на ледовой площадке, а в тот момент, после нескольких бокалов алкоголя, попросту спутал игру с реальностью.
Одного удара в челюсть хватило, чтобы нокаутировать соперника. Во время падения тот ударился об стол и заработал сотрясение мозга и перелом руки.
В те мгновения Джо еще не знал, кого именно ударил. Он и не думал, что его жертвой является журналист желтой прессы, мечтающий написать сенсационный опус. Громкий скандал с участием Золотого мальчика в качестве знаменитости подошел идеально.
Тогда молодой человек оказался в ненужное время в ненужном месте, а Чарли Смит, которому повезло пронюхать о расставании Джо и Амелии, грамотно воспользовался возникшей ситуацией…
Дальнейшие события произошли слишком быстро, а потому довольно посредственно отложились в памяти: приезд скорой помощи и полиции, арест Джо, последующее освобождение под залог в размере пяти тысяч долларов… Если бы он знал, что все закончится именно так, то держал бы свои кулаки при себе. По крайней мере, сейчас ему бы не были предъявлены обвинения в нанесении телесных повреждений средней тяжести и не грозили бы два года лишения свободы, а потерпевший не настраивал бы против него всю Америку.
Когда Джо вернулся в Атланту, о его задержании уже было известно всему миру: Смит начал, а другие журналисты с превеликим удовольствием подхватили эстафету по его уничтожению, чувствуя, что пахнет жареным, и продолжали это по сей день.
Расставание с Амелией Джо давно пережил, только его последствия все еще давали о себе знать. И теперь он желал, чтобы эта история поскорее закончилась. Неважно чем именно - лишь бы вся шумиха вокруг него утихла.
- Когда суд? - спросил Мэттью, вновь возвращая его в реальность.
- Через две недели. - Он выключил планшет и взглянул на друга. - Скорее бы. Уже устал от неизвестности.
Мэтт понимающе кивнул.
- Верим в лучшее, так?
- Говоришь точь-в-точь как Эмма.
- Ну, мы ведь родственники, - улыбнулся друг.