Девушка подружилась с Яной мгновенно. Та была ненамного старше ее, так что общие интересы у них нашлись без затруднений. Они много общались еще в Миннесоте, когда гостили в родительском доме, а теперь вместе изучали достопримечательности Атланты либо просто проводили время за разговорами в компании друг друга.
С Джо произошло все по тому же сценарию. Еще при первой встрече она ощутила, что у нее появился второй старший брат. Вот так внезапно и сразу она прониклась к нему доверием, как умеют только маленькие дети. К нему она относилась с таким же трепетом и преданностью, как к самому Мэтту. И Джо тоже был очень добр к ней: каждый год, приезжая к ним домой погостить на несколько дней, он не забывал об Эмме и всегда чем-нибудь ее баловал.
Он преподнес ей подарок и в свой четвертый летний приезд. Вот только девушка его так и не оценила. Тот июль обещал быть прекрасным: теплые ночи, долгие прогулки с друзьями, поездка на Верхнее[12] озеро… Но все испортилось ровно тогда, когда появился Джо… В компании девушки.
Ее звали Шарлотта, и она была ведущей CNN. Впрочем, эти детали были абсолютно не важны, так как Эмма невзлюбила ее, как только заметила рядом с Джо. Возможно, в пятнадцать лет девушка мало что понимала в настоящей любви, но еще тогда догадалась, что между ними ею и не пахнет: Шарлотта была старше Джо на несколько лет. Что могло привлечь ее в двадцатилетнем Золотом мальчике, новоиспеченном обладателе Кубка Стэнли, кроме желания первой добраться до его денег?..
В те дни Эмме было трудно контролировать свои эмоции. В ней бурлила злость. Самая настоящая злость на весь мир и желание стукнуть Шарлотту чем-нибудь тяжелым. Она и сама не понимала, что эти чувства были вызваны желанием устранить соперницу... Тогда девушка не смогла с ними справиться и просто просиживала в своей комнате сутки напролет с ужасным настроением, практически не выходя к гостям.
Лишь после их отъезда она осознала, что это была ревность по отношению к Джо. Ввиду детской наивности ей казалось, что он принадлежит только ей и что так будет всегда, но правда оказалась слишком горькой.
Тогда же Эмма поняла, что влюблена в Джо. По уши. Она не знала, когда именно зародилось это чувство, но точка невозврата была пройдена. Маленькой девочки внутри нее больше не существовало…
С тех пор мало что изменилось. Она все так же искренне любит и мечтает о Джо и так же ненавидит его подруг, понимая, что надежды на то, что ситуация изменится, у нее нет…
Этим утром в Мейблтоне, городке вблизи Атланты с населением в тридцать тысяч человек, было тихо. Впрочем, как и всегда. Однако девушке здесь нравилось. Едва оживленный центр разбавляли многочисленные жилые кварталы с аккуратными двухэтажными домиками, окруженными большими зелеными деревьями. Отличное, спокойное место для того, чтобы погрузиться в себя. А сейчас Эмме необходимо именно это.
В течение часа они с Дарси прошли несколько улиц, практически ни чем не отличающихся друг от друга, а после свернули в парк. Собака счастливо носилась вокруг и, судя по всему, совсем не хотела возвращаться домой, так что они погуляли еще немного. Эмма была рада, что в этом их интересы совпадали: она тоже любила многочасовые прогулки, когда голова отдыхает от мыслей и лишь звучание любимых песен из наушников нарушает ее покой.
Вскоре девушка заметила баскетбольную площадку в глубине парка, на которой бросали мяч мальчишки лет десяти, очевидно, прогуливающие школу. Несколько минут она завороженно наблюдала за их увлекательными играми и слушала их веселый смех, а после не удержалась: рука сама потянулась к телефону и включила камеру. Затем Эмма сразу же оценила результат: на одном из снимков мальчик, подпрыгнув с мячом, замер в воздухе под кольцом.
Довольная получившейся фотографией, девушка улыбнулась и, увидев, что Дарси отбежала вперед, поспешила пойти за собакой.
* * *
Джо
Тем же утром "львы" проводили предматчевую раскатку. Сегодня, вечером второго октября, должен был состояться последний выставочный матч, своего рода репетиция открытия сезона: "Лайонс" принимали дома "Вашингтон Кэпиталз".