Джо был рад показать ей свое любимое место в городе. К сожалению, он многого не знал в Атланте. Всегда предпочитал прогуливаться недалеко от дома. Так он и нашел эту лужайку.
Заметив, как Эмма потянулась к телефону, наверняка, чтобы сделать фотографию, перехватил ее руку своей, чтобы остановить:
- Ни одна камера не передаст эту красоту, - прошептал он. А руку так и не отпустил. Даже и не подумал, что надо. Впрочем, Эмма тоже не стала высвобождать ладонь: наверное, прикосновения тоже были ей приятны…
Они так и сидели, расположившись на пледе и наблюдая за заходом солнца. Больше всего на свете мужчине хотелось остановить время, чтобы это мгновение никогда не кончалось…
Однако вечер подходил к концу. И это означало, что нужно отвезти девушку домой. По свободным дорогам они доехали быстро. Оба молчали, не желая нарушать словами такие прекрасные мгновения. Им просто было хорошо и уютно вместе.
Вскоре остановившись у дома Мэтта, Джо понял, что не может позволить себе отпустить Эмму просто так. Хоккей научил его, что иногда лучше рискнуть, чем потом жалеть об упущенной возможности…
Наверное, только тот факт, что ему нечего терять и что его ждет тюрьма, придал мужчине смелости. Ни на секунду не сомневаясь, он осторожно притянул девушку к себе и легко коснулся ее губ. После закрыл глаза, впитывая в себя ее вкус и наслаждаясь ее теплом, желая запомнить это прикосновение как самый яркий момент жизни…
А затем он нехотя отстранился и уставился прямо перед собой. Предполагал, что если посмотрит ей в глаза, то может увидеть непонимание и замешательство, и оттого все очарование момента испарится…
Еще раз поблагодарив Эмму за помощь и услышав пожелания удачи, Джо попрощался с ней, а после развернулся в сторону дома, при этом больше не в силах сдерживать счастливую улыбку.
[13] Ленокс - район на северо-востоке Атланты, в котором в основном расположены крупные торговые центры, рестораны и отели.
Глава 7
Джо
В ночь перед судом Джо не сомкнул глаз. Он даже не пытался уснуть, понимая, что не сможет перестать нервничать, пока не переживет следующий день.
Вместо этого он много размышлял и вспоминал: о своей прежней жизни и о том, что будет дальше. И догадывался, что, чем бы все ни закончилось, он выйдет из судебного зала абсолютно другим человеком.
Мужчина пытался проецировать в своем сознании только позитивные мысли, чтобы Вселенная услышала его, но невольно то и дело возвращался к самому кошмарному исходу завтрашнего события. К тюрьме.
Страх Джо начинался с самого этого слова. В кино и по телевидению часто показывали происходящие там ужасы: огороженные решеткой камеры без окон, оранжевая роба, строгий распорядок, беспредел заключенных, употребление наркотиков и пытки… Он не знал, так ли все обстоит на самом деле, но был готов отдать все что угодно - только бы никогда не узнать ответ на вопрос из личного опыта.
В эти минуты мужчина вспоминал, как будучи ребенком, где-то в возрасте шести лет, он боялся чудовища под кроватью. Тогда его всегда утешала мама. В ее объятиях он быстро успокаивался, и страх чудесным образом рассеивался. Утром он уже и не помнил, что вызывало у него панику ночью. В настоящий момент Джо ощущал себя тем же шестилетним малышом...
Было бы ему сейчас на двадцать лет меньше, он бы снова позвал на помощь маму. Только Джо понимал, что в данной ситуации родители переживают не меньше его и им самим требуется поддержка…
К тому же, поводы поволноваться действительно есть. Если ему вынесут обвинительный приговор, что станет с его контрактом с "Лайонс"? Как он справится без игровой практики и обычных ледовых тренировок в течение двух лет? Означает ли это, что о профессиональной карьере придется забыть?..
С наступлением рассвета мужчине стало только хуже. Появилась слабость в теле, поднялась температура. Всему виной бессонная ночь и нервное напряжение.
Осознав, что иначе не почувствует себя лучше, Джо принял таблетку аспирина, поднялся с кровати и отправился в душ. Освежившись под прохладной водой, ощутил, как тяжесть в голове понемногу рассеивается.
Сейчас все ночные метания казались ему просто дурным сном, который следовало как можно скорее забыть. Адвокат сможет его защитить, а если что-то пойдет не так – он с этим справится. Тогда мужчина просто отправится в частную колонию и постарается выйти досрочно за примерное поведение.