Мужчина даже на миг всерьез не задумался, почему он, собственно, отказывается, но наспех придумал, по его мнению, весьма убедительный аргумент, чтобы Эмма наконец от него отвязалась:
- Твой брат голову мне оторвет, а потом - и тебе.
- Так это единственное, что тебя останавливает? Тогда мы ему не скажем, - прошептала она, наклоняясь к нему. В нос снова ударил резкий запах алкоголя, и Джо неосознанно отпрянул. - Неужели я совсем тебе не нравлюсь? – голос Эммы звучал так, словно она была готова вот-вот расплакаться. - Зато ты мне очень нравишься, Джо. Я влюблена в тебя столько времени, сколько мы знакомы. Знаешь ли ты, что мне каждый раз было невыносимо видеть тебя с другой? Я понимала, что ни одна из них тебе не подходит. И оказалась права: посмотри на результат - тебе грозит тюрьма. Стоила ли того эта Амелия?.. - Девушка облокотилась на край столешницы, однако ее рука тут же соскользнула. Она чуть не упала на пол, но Джо успел ее подхватить. Он так и держал ее за локти, не зная, как заставить замолчать, а она все продолжала говорить: - Со мной тебе будет хорошо. Я никогда не поступлю с тобой так, как они. Пожалуйста, Джо! - Она подняла голову и заглянула ему в глаза, ожидая ответа.
- Ты пьяна, Эмма, и не соображаешь, о чем говоришь. Тебе лучше уйти. - Он старался не выдавать истинных эмоций – злости, гнева и непонятного смятения. Эмма просто выбесила его своим предложением и тем, что вообще упомянула Амелию и сложившуюся ситуацию в целом. Уж точно не ей указывать на его ошибки.
Джо хотелось одновременно накричать на нее и как можно скорее прогнать. У него и без сестрички Мэтта проблем по горло.
- Не уйду! - вырвавшись из его хватки, девушка скрестила руки на груди.
Джо уже был на грани. Еще одно ее слово - и он взорвется, а ему совсем не хотелось показывать свои эмоции на людях. К тому же, вряд ли Эмма осознает, на что толкает его.
Он медленно огляделся по сторонам - в баре они находились одни. Хоть что-то радовало. Иначе и без того испорченная в последнее время репутация упадет еще ниже.
Мужчина достал из кармана джинсов стодолларовую купюру и положил на столешницу, сообщив бармену, что сдачи не нужно. Он надеялся, что это хорошая плата за молчание о том, что здесь только что произошло.
Джо подхватил Эмму за локоть и повел в сторону выхода.
- Зачем мы идем на улицу? - спросила она.
- Скоро узнаешь...
Стоило им оказаться рядом с ресепшеном, как к ним подбежала администратор. Судя по всему, та приняла девушку за фанатку и была готова к тому, чтобы позвать охрану.
- У вас все в порядке? - спросила она.
- Да, это моя сестра, - соврал Джо, приобнимая Эмму за плечи. Не хватало еще, чтобы ее посчитали поклонницей…
Первым правилом Джо всегда был запрет встречаться с фанатками и вообще с кем-либо, кто имел хоть малейшее отношение к хоккею: его первая девушка была телеведущей, вторая - фотомоделью, а Амелия - бывшей Мисс Джорджия. Он никогда не нарушал этого правила и впредь не планировал отступать от своей философии.
К тому же, сейчас Джо как никогда нужно было вести себя тише воды, ниже травы. Раздутый журналистами скандал только-только начинал угасать, но он не исключал того, что за ним по-прежнему активно следят репортеры и ищут любой повод для сплетен. Пока он был в Атланте, все шло спокойно, а сейчас с первым выездом в Миннесоту пришли и новые проблемы в виде напряженной жизни. Возможно, Джо нужно будет заплатить сто долларов и администратору, чтобы перестраховаться…
Только они вышли на улицу, как свежий воздух резко ударил в лицо. Джо медленно вдохнул, наслаждаясь вечерней прохладой. Он родился и вырос в Барри, Онтарио, и все еще с трудом переносил жаркую погоду Джорджии. Умеренный климат был ему по душе гораздо больше субтропического.
Пока они шли к стоянке такси, Эмма то и дело пыталась вырваться, но Джо держал ее мертвой хваткой - церемониться с ней больше не было сил. Девушка слегка сопротивлялась, что неудивительно в ее состоянии, и постоянно спрашивала, куда они поедут. Молодой человек знал лишь то, что она делит жилье со своими подругами в университетском кампусе, а потому ему пришлось выяснить ее домашний адрес в Сент-Поле при помощи хитрости: сказать, что поедет вместе с ней.
Лишь оказавшись в такси, Эмма поняла, что Джо остался снаружи, но было поздно. Водитель тронулся с места, и она успела прокричать в открытое окно заднего сидения: