Яна и Эмма тоже приоделись: на них были свитеры "львов" с фамилией Де Вито. Девушка всегда так делала: она уже давно стала болеть не за конкретные команды, а только за своего брата.
Эмма всегда приезжала с родителями в Сент-Пол, чтобы поддержать Мэтта, когда тот бывал в Миннесоте, поэтому нисколько не удивлялась происходящему здесь. А вот Яна прежде смотрела матчи НХЛ только по телевизору и потому поражалась каждой детали, например, тому, что клуб выдавал всем болельщикам белые полотенца, чтобы те могли поддерживать своих любимцев.
Этот матч во многом был особенным для команды. Все потому, что клуб, как и все остальные участники Лиги, иногда заключал однодневные контракты с фанатами. Так случилось и сегодня. Новоиспеченный игрок "Лайонс", восемнадцатилетний болельщик, с рождения страдающий заболеванием сердца, подписал контракт на один день, в рамках которого провел с командой утреннюю тренировку, вышел на раскатку и должен был прослушать гимн на льду вместе со стартовой пятеркой игроков.
К началу предматчевого шоу арена была забита под завязку. И не удивительно. Все пришли посмотреть на лучшего игрока "Лайонс" за всю двадцатилетнюю историю франшизы - на Золотого мальчика, который в этом сезоне впервые вышел на домашний лед. Когда Джо появился на площадке, его встретили громкими овациями и аплодисментами. Трибуны гремели и будто готовы были взорваться. И не удивительно - их кумир наконец вернулся.
Гимн США исполнил местный музыкант, а болельщики просто подпевали ему. После диктор объявил имя сегодняшнего новичка, и вся восемнадцатитысячная Филипс-арена тепло поприветствовала его. Затем тот, весьма расчувствовавшись, отбил пять каждому хоккеисту, и все приготовились к игре.
Эмма наблюдала за девяносто вторым номером, расположившимся у центрального круга вбрасывания, едва заметно улыбаясь. Она знала, как важен этот матч для Джо, и потому мысленно желала ему удачи. У него все получится. У команды все получится.
"Вперед, львы!", - прошептала она, набрав в легкие воздуха и приготовившись к великолепному зрелищу.
* * *
Джо
Это был просто кошмар. Не так Джо представлял свой первый домашний матч. Две нелепые ошибки - и 0:2 после первого периода…
Подобное не должно было случиться. Не с такими опытными мастерами. Но что же пошло не так? Они и сами не знали… Может, просто проспали начало? Или слишком старались показать красивый хоккей?
Вернее, переусердствовал не кто иной, как Егор, удалившийся за подножку. В меньшинстве "львы" пропустили гол, а затем соперник поймал их на пересменке после череды взаимных атак и удвоил преимущество.
Но команда никого не винила. Она просто пыталась как можно быстрее исправить ситуацию.
Практически все время "Лайонс" провели в зоне Вегаса, атакуя их ворота, но голкипер творил чудеса: ловил даже неберущиеся шайбы.
На перерыв хоккеисты ушли в весьма плохом настроении, а после их ждала пламенная речь тренера в раздевалке.
- Возьмите себя в руки! - кричал Бенуа. - Больше никаких удалений! Играем в быстрый, агрессивный хоккей! Чем больше бросков, тем лучше! Как бы ни был безупречен Флери[17], он все же человек. И когда-нибудь допустит ошибку.
После тренер начертил на планшете схему атаки и назвал новые сочетания звеньев. Так, опустившийся во вторую пятерку Егор вернулся к Линдбергу и Коулману.
Когда Бенуа ушел, капитан не стал ничего говорить. Понимал, что ребята и без него знают, что делать. Джо лишь приободрил каждого и отдельно поддержал Егора.
- Не зацикливайся на том, что случилось в первом периоде, - произнес он, когда они готовились выйти на лед. - Играть еще сорок минут, и у нас будет много шансов все исправить. Когда войдем в зону, я возьму на себя их защитников и оставлю шайбу за своей спиной. Постарайся не промахнуться.
И Егор не промахнулся. В первой же смене им удалось реализовать данную комбинацию. Все ожидали броска от капитана, но тот грамотно обманул соперника. Начало было положено - 1:2.
Обе команды показывали динамичный хоккей, играли на хороших скоростях. Шайба не задерживалась в средней зоне. "Львы" доминировали на площадке. Однако хватило их ненадолго: пару минут спустя "рыцари" во время комбинационной атаки вновь забросили шайбу… 1:3.