[16] Филипс-арена - спортивный комплекс в Атланте, располагающийся в центре города и вмещающий в себя 18 545 человек. Был открыт в 1999 году.
[17] Марк-Андре Флёри - канадский хоккеист, вратарь клуба "Вегас Голден Найтс".
[18] Согласно правилам, в случае ошибочного запроса видеопросмотра команда лишается тайм-аута.
Глава 11
Джо
Джо и не думал, что будет так волноваться перед свиданием с Эммой. Он чувствовал себя как наивный мальчишка и не понимал, почему такое с ним происходит.
Поводов на то вообще не было. Несмотря на это, когда мужчина заехал за девушкой, его колени подрагивали так, словно он откатал многочасовую тренировку.
Прежде такого не случалось. Хотя, ему и раньше приходилось нервничать, но только во время особо значимых событий, например, на церемонии драфта или в свой первый матч в НХЛ. Однако с девушками подобного еще не было. Раньше все происходило… слишком ровно и спокойно, и Джо не мог бы сказать, что испытывал острые, яркие эмоции.
Но случай с Эммой был другим. Абсолютно. Она была той, кто вызывал в нем бурю теплых чувств лишь одним своим присутствием. Она меняла Джо. Рядом с ней мужчина становился самим собой. Не Золотым мальчиком, не знаменитым хоккеистом, а самым обычным канадским парнем, еще не познавшим всех радостей жизни.
Джо хотел, чтобы эта встреча стала особенной для них обоих. Для этого не подойдет дорогой ресторан в Мидтауне, подразумевающий изысканный ужин. Когда-нибудь потом он отведет ее и в такое место, но не сегодня. Ему хотелось удивить Эмму, но не таким примитивным способом. И к началу этого вечера мужчина был уверен, что остановился на правильном варианте.
Когда он увидел девушку, то на некоторое время потерял дар речи: Эмма была прекрасна. Джо даже не обратил внимания, во что она была одета, какой была ее прическа и макияж. Все это было неважно. Потому что перед ним была она, и от предвкушения времени, которое они проведут вместе, у него появилось непреодолимое желание просто начать наслаждаться моментом и ею.
Он забыл обо всем, что успел запланировать. Даже не сразу сообразил, что необходимо завести машину и тронуться с места. Он просто не мог перестать любоваться ею, а Эмма, совсем не обращая внимания на его ступор, отвечала ему легкой улыбкой и вела себя так, будто ничего из ряда вон выходящего и не происходило.
Лишь пару минут спустя мужчина опомнился. Наконец отъехал от дома Мэтта и понял, что так и не сказал Эмме ни слова. Он поспешил исправиться: боялся, что в таком случае может смутить или сбить ее с толку…
Пока они ехали в машине, волнение постепенно сошло на нет. Джо вез девушку в одно из самых прекрасных и, возможно, в одно из самых недооцененных мест в Атланте. Подальше от небоскребов, Мидтауна, разрекламированных туристических достопримечательностей и толп людей. Им с Эммой требовалась иная атмосфера.
Таким местом оказался район Вирджиния-Хайленд[19] - зеленый оазис посреди стекла и бетона. Джо хотел посетить небольшой ресторанчик, ничем не примечательный, но в то же время очень уютный и семейный. Однако сама Эмма была настолько впечатлена маленькими улочками и одноэтажными бунгало, что предложила немного прогуляться.
Конечно же, Джо не стал противиться. Он был рад показать ей ту часть Атланты, которая нравилась ему больше всего. Когда-то он даже подумывал о том, чтобы купить здесь дом, но отложил эту идею на будущее: путь до Филипс-арены получался слишком долгим, чтобы совершать его ежедневно…
Прогулка заняла у них почти весь вечер. Они неспешно бродили по узким тротуарам, наслаждаясь обществом друг друга и идеальной погодой: летняя жара наконец спала, уступив место теплой и солнечной осени.
Мужчина порадовался, что все так повернулось. Окажись они в ресторане, то никогда не смогли бы так долго поговорить, ни на что не отвлекаясь. Пока Эмма делилась с ним воспоминаниями о своем доме, школе и учебе в колледже, Джо поражался тому, как мало знал о девушке. Он был знаком с ней столько лет, но, оказалось, только сейчас начинал узнавать ее по-настоящему…
Он тоже о многом ей рассказал. О детстве в Канаде, о своей семье и родном городе. Он ни разу не упомянул хоккей - не потому, что старался специально избегать этой темы. Дело было в том, что он вообще не вспомнил о нем. Пожалуй, впервые в жизни…
Молодые люди совершенно не чувствовали усталости. Возможно, лишь потому, что черпали силы друг в друге и получали удовольствие от происходящего. Джо не отдавал себе отчета в том, как много улыбался этим вечером. Это стало таким привычным в ее обществе…