Джо был на пике формы. Он рвал и метал на льду. Его отличное катание, прекрасное владение шайбой, безупречный четкий кистевой бросок, умение читать игру и предвидеть ситуацию приводили болельщиков в восторг и весьма расстраивали соперника. Однако на этом достоинства хоккеиста не заканчивались. Он не только создавал опасные моменты у чужих ворот, обострял ситуацию, отбирал шайбу и прессинговал, но и успевал отрабатывать в обороне. Джо выполнял много черновой работы, не всегда заметной дилетантскому глазу. Он, в отличие от других звездных хоккеистов, не только завершал атаки, но и работал на команду, делал то, что от него требовалось в конкретный момент. Возможно, именно эти умения позволили ему к своим двадцати шести годам выиграть все, что только было можно…
Эмма не могла отвести от него взгляда. Все ее внимание было приковано к Джо. Теперь ей не нужно было видеть его номер или фамилию, чтобы заметить на ледовой площадке. Девушка каждый раз угадывала, где он будет находиться в следующий момент. Она настолько настроилась на него, так досконально изучила его игру, что, проснувшись посреди ночи, могла бы ответить, где он окажется после вбрасывания или когда решит бросить с кистей, а когда - мощным щелчком.
С такой игрой Джо проигрыш команды был бы огромным разочарованием. Каждый словно старался угнаться за капитаном. Но при этом в глаза бросалось не отсутствие взаимодействия и желание решить исход встречи за счет индивидуального мастерства, а здоровая конкуренция, слаженность в коллективе и грамотно выстроенная тактика игры.
"Львы" были на высоте. Они одержали победы во всех трех домашних матчах. Не обошлось и без трудностей - например, травмы основного вратаря, но это лишь добавило команде спортивной злости. В настоящее время "Лайонс" упрочили лидерство в Столичном дивизионе и возглавили Восточную конференцию. Многие эксперты предполагали, что если Атланта продолжит играть подобным образом на протяжении всего сезона, копилка достижений Золотого мальчика может пополниться и третьим Кубком Стэнли…
Эмма не знала, сбудется ли их прогноз. Опыт брата научил ее тому, что в хоккее стоит рассчитывать лишь на собственные силы, а не на мнение экспертов или благосклонность судьбы. Конечный результат зависит только от тебя - так всегда говорил ей Мэтт.
И, глядя с трибуны на Джо, на этого талантливого хоккеиста и просто замечательного мужчину, девушка верила, что успех еще долгое время будет на его стороне. Обязательно. Он получит свои награды - если не в этом сезоне, так в следующем… Ведь человеку, настолько влюбленному в свое дело, подвластно все на свете.
Этому мужчине, известному всему миру как Золотому мальчику - сильному и смелому на льду, открытому и ранимому за его пределами, победа нужна как воздух. И потому Эмма сделает все, чтобы поспособствовать его успеху. Если он снова попросит ее посетить матчи, она с удовольствием придет на арену, потому что это в ее силах. Как бы то ни было, Джо нуждается в поддержке. И, может быть, всего одна мысль о том, что на трибунах среди восемнадцати тысяч человек присутствует одна близкая ему девушка, знающая его по-настоящему и ценящая именно его человеческие, а не игровые качества, давала Джо силы в трудный момент и вдохновляла его творить чудеса на льду…
* * *
Джо
В один из свободных вечеров Джо пригласил Эмму в Пьедмонт-парк[22]. Он решил, что им не помешает провести время на свежем воздухе, пока стоят последние теплые деньки. Совсем скоро зима, пусть и южная, вступит в свои права: трава пожухнет, облетят листья, а солнце каждый день будет радовать все реже и реже…
Джо предложил девушке пофотографировать. Буквально через неделю-другую начнут желтеть деревья, а сейчас еще можно успеть захватить летний пейзаж. К тому же, здесь достаточно интересных мест, которые можно запечатлеть.
На самом деле, им не хватило бы и одного дня, чтобы обойти весь парк. Чего тут только не было: огромное количество садов, аллей, водоемов, спортивных площадок, кафе, ресторанов и даже рынков… Это был словно город в городе.
Больше всего молодым людям понравилось кормление диких уток на озере Клара-Мир. Те совсем не боялись людей и подплывали очень близко. Несколько птиц даже попали крупным планом в объектив камеры Эммы.