Но сомнения эти тут же развеялись, поскольку по ушам ударил резкий окрик:
— Оружие на землю, руки за голову, стоять, не двигаться! — сказано это было как-то вяло, без огонька, но вот люди в камуфляже и масках, выходившие из-за ближайших кустов, оказались вполне серьёзными. Да и направленные на нас полтора десятка автоматных стволов тоже внушали вполне заслуженное уважение. Никто из нас и не подумал сопротивляться, все дружно побросали оружие.
— По-моему, мы влипли, — после долгого раздумья выдал Модест потрясающе глубокую мысль.
— Ногами в жир, — не стал отрицать очевидное Кирилл.
В воздухе повисла тишина, затянувшаяся минут на пять, после чего из-за спин бойцов спецназа вышел немолодой мужчина, тоже одетый в камуфляж, но без маски.
— Неслабо, — хмыкнул он, окинув нас оценивающим взглядом. — Девять человек одновременно, да ещё и ребёнка с собой приволокли. Впечатляет, скажу я вам.
— Ааа… мы ничего не нарушили, — Кирилл преодолел начальную растерянность, собрался с мыслями и попытался перейти в наступление, которое, учитывая наше положение, смотрелось жалко. — У нас даже оружие легальное (хорошо, что его обрез был спрятан в рюкзак), в лесу находиться тоже не запрещено, тут ведь не заповедник, так?
— Совершенно верно, — мужчина широко улыбнулся и посмотрел на Кирилла как-то по-отечески. — И появляться из воздуха по нашим законам тоже не запрещено. Надо бы запретить, ибо нефиг, да у законодателей никак руки не доходят.
— Но? — уточнил Модест, чувствуя недосказанность.
— А сами-то не понимаете? — он как-то неоднозначно фыркнул и прошёлся перед нами. Бойцы за его спиной опустили оружие и отступили чуть назад, я немного расслабился, да и остальные выдохнули. По крайней мере, убивать нас никто не будет, это явно государевы люди, у них методы другие. Надеюсь. А наша Жанна вовсе присела на рюкзак и стала укачивать напуганного ребёнка. — Тогда начну сначала.
— Если не трудно, — кивнул Кирилл.
— Ваше молчание говорит только об одном: вы не знаете, что именно нам известно, и до каких пределов вам следует врать. Так я вам объясню: знаем мы всё, а потому врать контрпродуктивно.
— А вдруг получится? — с хитрой улыбкой спросил Доцент.
— Нет уж, поверьте, мне достаточно допросить вас поодиночке, потом подловить на несоответствиях и расколоть до самой задницы. Но нам ведь это не нужно, так?
Словесный пинг-понг начал надоедать, Кирилл резко выдохнул, потом пристально посмотрел на оппонента и попросил:
— Я понимаю, что мы не в том положении, чтобы что-то требовать, но не могли бы вы представиться?
— Разумеется, — наш оппонент выудил из кармана формы красную книжечку в прозрачной обложке и тут же сунул под нос Кириллу. — Этого, думаю, будет достаточно?
— Вполне, — Кирилл вздохнул, но вздохнул, вроде бы, с облегчением. — Мы готовы говорить, товарищ полковник.
— Так вот, для начала я расскажу вам всё, что знаем мы, а потом уже обсудим наше с вами сотрудничество. Первое, оно же главное: содержимое ваших сундуков. Не ошибусь, если там находится это.
С этими словами он сунул руку в боковой карман камуфляжной куртки и вытащил на свет божий монету, в которой мы без труда опознали золотой империал. Вообще-то, большая часть золота в наших сундуках была в слитках, нам по большому блату обменяли прямо из казны императора, но и некоторое количество империалов тоже присутствовало.
— Мы не первые? — уточнил Кирилл. — Из тех, кто спалился?
— Не в этом дело, тут и палиться не нужно, — полковник спрятал монету обратно в карман и продолжил, явно довольный произведённым эффектом. — Наш отдел занимается как раз отслеживанием случаев, подобных вашему. А что может быть первым признаком того, что в новом месте появился проход в другой мир?
Я тут же заинтересованно навострил уши, вон как, оказывается, они знают куда больше, чем можно было ожидать. И куда больше даже, чем знаем мы сами.
— Именно, — сам себе ответил он. — Ходоки из мира в мир делают это в первую очередь с целью получения материальной выгоды. Выгоду получить легко, большинство обитаемых миров в своём развитии ощутимо отстаёт от нашего, а потому вполне можно сделать гешефт на разнице технологий. Вот только платёжные системы тут и там сильно разнятся, и обменных пунктов нет. Приходится искать какое-то универсальное платёжное средство, не так ли?
— Некоторые из нас едва заметно кивнули, а полковник продолжил, расхаживая взад и вперёд: