Пенек же не терял времени даром, пока я размышлял. Он «смотал» обратно свой хлыст, превратив его в нормальную, по его меркам, конечность и… принялся удлинять ноги. Они буквально начали расти прямо на глазах, утончаясь и становясь длиннее за считанные секунды. И чего он задум… Мне пришлось резко пригнуться, пропуская удар над собой. Длинные ноги нужны для быстрого рывка! Я качнулся вбок, избегая еще одного молниеносного удара деревянной рукой и, призвав топор, замахнулся для удара. Сжав челюсти покрепче, я привычным движением обрушил удар на свое же создание. И будто в камень зубочисткой ударил. В смысле, результата не было: Пенек просто перехватил мой топор за древко, без видимого труда остановив мой замах. Пока я стоял в прострации от столь непривычной неудачи, энт времени не терял. Мощнейший удар в поддых буквально оторвал меня от земли и отбросил в сторону.
Урон определенно был, но я не почувствовал проникающего ранения. Просто сильный удар. Терпимо. Не будь у меня возможности поглощать кислород кожей – с дыханием у меня были бы проблемы. А так… Из проблем только боль. Я мгновенно вскочил на ноги, и… Снова упал на колени, получив мощнейший удар по лицу деревянной конечностью. В этот удар была заложена такая разрушительная мощь, что у меня даже в глазах на мгновение потемнело. Я будто в замедленной съемке увидел, как на землю падает один из самых крупных моих клыков, отломанный у самого основания. Вот ведь гад, достояние нации портит! Зарычав, я рывком вскочил на ноги и, слив все практически в одно движение, нанес ответный удар кулаком в голову Пеньку. Энт качнулся от удара, сделав два неуверенных шага назад и, явно оправившись от удара, снова сократил дистанцию. Я снова поднырнул под удар, но на этот раз недостаточно глубоко – по затылку будто наждаком прошлись. Ничего, не смертельно! Спружинив ногами, я коротко замахнулся и нанес второй удар в голову энта. Пенек качнулся… И тут же боднул меня деревянной головой прям в лицо.
Этот удар у меня опять не получилось выдержать. В глазах на секунду потемнело. А ноги предательски подогнулись. От падения меня спасла только сила воли. Я замер в полусогнутом состоянии всего на мгновение и… Тут же отскочил подальше от Пенька. Этот ублюдок укоренился! Энт действительно вернул своим ногам прежнюю, толстую форму, для принятия более устойчивого положения. Поэтому второй удар не возымел на него должного эффекта. Как же быстро он приспосабливается! В следующее мгновение рука-хлыст прошлась по мне основательно. Знаете, чувствовать, как эти шипы выдирают куски мяса из груди – не самое приятное ощущение…
Однако это кое-что для меня прояснило. Пенек на самом деле новорожденный. Он еще не имеет опыта. Учится на ходу, но делает это быстро. Я для него – новая форма жизни. Новый противник. Он еще не знает, как эффективно меня убивать. Не знает, как правильно меня травмировать, чтобы я не представлял более опасности. Если бы знал – бил бы в горло. Я отпрыгнул еще на пару шагов и, отработанным до автоматизма движением выхватив из сумки бутыль с кровью, осушил ее почти одним глотком. И без того неслабая регенерация заработала с ускорением, залечивая раны на груди и повреждения в голове.
Пенек же медлил. Он не торопясь осмотрел мой топор, бросил его на землю и аккуратно дотронулся «пальцами» до коры на голове. Там виднелись вполне отчетливые вмятины. Уж не знаю, чувствует ли он боль – но повреждения должен ощущать. Это даже я в «безболезненном» режиме ощущаю. Сейчас, уверен, он оценивает дальнейшие варианты.
Я, в принципе, тоже этим занят. Он крепкий. Очень. Не хочется этого признавать, но в физической силе он меня явно превосходит. Стойкость к повреждениям у него тоже высокая – это точно. Как мне в таком случае атаковать, чтобы нанести серьезное ранение? Физическими атаками вряд ли получится. Остаются молнии и кровь. Молнии… Честно говоря, я не уверен, насколько молнии вообще эффективны против растений. Магия крови же… У него нет крови! Как мне врубать поглощение, если…
Мои размышления прервал сам Пенек. Его тело начало снова изменяться. Ноги снова утончились и удлинились. Руки слегка утончились и на них появился лишний «локоть». Тело стало более вытянутым, а голова – плоской. Это еще что за форма такая? Что он собрался делать? Ясно одно: сейчас нападет так, что мало не покажется… Я принял более устойчивое положение, готовясь в любое мгновение выходить из-под удара. Пенек качнулся на месте, и… рванул в противоположном от меня направлении!