С подобными мыслями я распрощался с мастером и медленно побрел дальше по магазинам…
— Мастер, я слышал, что Вы обсуждали с этим зверем. — Заявил первый помощник в кузне, Лийт, как только орк вышел за дверь, — Вы серьезно собираетесь работать на него?
— Разве быть зверем так плохо, Лийт?
— Простите, что? — Переспросил подмастерье удивленно.
— Говорю, разве зверем быть плохо?
— Ну… Они же дикие… — Ответил ученик, немного смутившись.
— А вот я так не считаю… — Слунч тяжело вздохнул, и вытер руки о фартук из грубой кожи, — Мы, люди, привыкли считать зверей более низкими ступенями в природной иерархии… Но, по сути, они таковыми не являются. Мы забивались в пещеры, строили дома, образовывали поселения — все для того, чтобы спастись от дикой природы. Но с древних времен мало что изменилось. Мы все так же боимся выйти в лес ночью… К чему я это… — Кузнец задумчиво запустил в бороду пальцы, — Ах, да! Орки. Да, они ближе к природе чем мы, люди…
— Но, мастер, эльфы тоже близки к природе. — Перебил Слунча ученик, — Но они не ведут себя подобно диким зверям!
— Эльфы, сынок, это совсем другое… — Ответил Слунч со вздохом, — Они, близки к лесу и природе — это да. Но восприятие у них совсем другое. Для ушастых природа это что-то благословенное и неприкасаемое. Радужное… — Слунч сплюнул и поморщился, — У орков другое представление о природе. Для них эта среда для испытания своего духа и силы. Для них природа не священна. Те звери и магические твари, от которых мы прячемся по домам… Для них это просто добыча. Либо победил, либо погиб. Так они живут… В доказательство этого… Ты знаешь, каких животных орки используют в качестве транспортных?
Ученик молча мотнул головой. Редко получалось услышать столь увлеченный рассказ от старого и ворчливого мастера. Обычно он посылал работать своего первого ученика после пары предложений. А тут такая откровенность…
— Гигантских кабанов. — Вздохнул Слунч, — Чертовых кабанов размером с ездовую лошадь… Каким нужно быть монстром, чтобы заставить подчиняться такую тварь?! Я уже не молод, поэтому успел поучаствовать в войне… Я видел орочью кавалерию на бронированных кабанах… Седеть я, кстати, с того момента и начал. Причем очень быстро. Но сейчас о другом. Эти кабаны славятся дикостью нрава и необычайной кровожадностью. Раньше они водились только в Диких землях. Вот только оркам было плевать. Пришли и подчинили. И вышла прямо-таки гремучая смесь. Бр-р-р…
Старика передернуло от воспоминаний. Ученик даже побледнел. Мастера редко чем можно было пронять. И если уж даже его колотит от воспоминаний… Есть о чем задуматься.
— Но как это касается того… орка?
— Ах, он… — Мастер вздохнул, — Есть среди орков такие уникумы… Они сильны, как огры, ловки, как черти, и, что самое страшное, умны невероятно. Такие у них становятся вождями. Такие орки могут в одиночку повернуть ход сражения в свою пользу…
— И этот орк был… таким же?
— Нет. Не таким. Еще хуже. — Старик слегка усмехнулся, — От него разит кровью. По его глазам видно, что он видел в жизни гораздо больше, чем даже я. А пока я с ним дрался понял, насколько он хорош в бою.
— И насколько?
— Скажем так, если бы герцогиня решила бы натравить на него свои войска… — Кузнец нахмурился, — Округ мог бы лишиться лучших воинов…
— Все так плохо? Не могу поверить, что он настолько силен…
— Вся проблема в том, что он еще даже не вошел в силу. Будто он только-только начал серьезно развиваться. — Слунч слегка вздохнул.
— И все же, мастер, почему вы согласились работать с ним?
— Знаешь, шкет, я может и кажусь глупым сварливым старикашкой, но людей я на своем веку повидал. И сильных духом, и слабых… Но этот орк… Возможно, он еще и сам не осознал, но жизненный путь, проторенный большинством людей — не для него. Он просто обречен на свершения…
Старик осекся на полуслове и уставился на ученика. Лийт, не понимая, что случилось, нервно поправил такой же фартук, как и у мастера.
— Знаешь, что я забыл? — Спросил Слунч, — Хотя откуда тебе, пацан, знать?.. Пошли кого-нибудь за этим орком… Мы так и не договорились про драконью кость…
— И за это ты хочешь сотню золотом? — Я скептически приподнял бровь, — А может мне тебя еще и поцеловать кое-куда?
Статного вида эльфийка окинула меня оценивающим взглядом. В глубине ее глаз несколько секунд прямо-таки плескалось сомнение… Наконец, она кивнула каким-то своим мыслям и ответила: