То холодел я, то горел, как печь,Но не касался до прекрасной, в страхеНапасти снова на себя навлечь.
Ронял я, изнывая, охи-ахи,Но не решался перейти пределИ был, как злоумышленник на плахе.
Лежал и шевелиться я не смел,Как будто то не ложе, но могила.И сам от страха был мертвецки бел.
Картина эта деву рассмешилаИ молвила она: «Велик твой страх.Иль, может, я — великая страшила?
Ты поначалу мчал на всех парах.Иль из другого ты, быть может, теста?Почто остановился и зачах?
Ты в это Богом проклятое местоЗа мной пришел, как в старину герой,Летевший к Гере в Абидос из Сеста.
А вот теперь, как тяжелобольной,Лежишь под одеялом, холодея.Придвинься ближе и лицо открой».
Я прижимаюсь сиротливо к краюИ на подругу резвую своюСперва еще с опаскою взираю,
Затем, покамест так же на краю,Оборотиться к деве я рискую —И вот уже немного привстаю.
И придвигаюсь наконец вплотную.И к вожделенному исподтишкаПротягиваю руку ледяную.
Едва ж коснулась красоты рукаТотчас почувствовал я: прелесть эта,Как никогда, желанна и сладка!
И, новым ощущеньем обогрета,Былое обрела душа мояДостоинство и мужа, и поэта.
И, своего восторга не тая,Я снова целовал ее и снова.«Благословенны темные края, —
И больше не было меж нами фраз.Исчезло все в чарующем тумане.Все огорчения забылись враз.
И наслаждений не было желаннейИ поцелуев жарче. НаконецНастал черед последних содроганий.
И я на ложе рухнул, как мертвец.
На смену ночи приходило утро,И звезды погасившая заряНебесные оттенки перламутра
Уж покрывала цветом янтаря.Глаза раскрыла милая наядаИ поднялась со вздохом, говоря:
«Мне непременно на рассвете надо,К работе не выказывая спесь,Вести в леса проснувшееся стадо.
А ты, голубчик, оставайся здесь.Но не грусти и побори истому.И все обдумай, рассуди и взвесь.
И, главное, не выходи из дому.Беру тебя покамест на постой.Не отзывайся зову никакому».
И вот сижу я в горнице пустой.Я с неохотою покинул ложе.Мечтаю с нетерпением о той,
Которая мне ныне всех дороже.Страсть полыхает, как огонь, в груди,И продирает, как мороз по коже.
Но в одиночестве сколь ни сиди,Все скоро вновь покажется немило.И ждешь со страхом: что-то впереди?
Не стало вновь ни куража, ни пыла.Рассеялись мечтанья в пять минут.Я призадумался совсем уныло.
И снова думы к прошлому текут.И вот уж исчезаю, словно тень я,А призраки приходят в мой закут.
Являются цари как привиденья.И вижу, точно в дали голубой,Историю их взлета и паденья.
И изумлен я общею судьбой,Какая очень многими владела.И долго рассуждаю сам с собой.
И понимаю ясно: то и делоПриходит к своему пределу властьТогда, когда не ведает предела!
А в том вожде, кто уж не правит всласть,Играют раздражение и злоба.Кто сверг — тому от свергнутого пасть!
Один — у трона, а другой — у гроба,Но, как невольник, так и господин,Окажутся в одной упряжке оба.
И всяк, кто доживает до седин,Наслышан о противоречьях этих.Однако же не верит ни один.
И вот пример. Жил и в отцах, и в детяхУ моря гордый веницейский лев.Топил соседей, и других, и третьих.
Губил и королей, и королев.И, возмечтав о собственном престиже,Повергнут был, едва не околев.