– И все?
И тут подал голос мой сторож, который не мог не слышать, что мы говорим:
– У него место, за которое его должны казнить. Восьмой ряд, шестнадцатое место.
– Как казнить? За что?- спросила Катя.
Я не понял, к кому она обращалась,- ко мне или к моему сторожу, который оказался таким болтуном. Но тот не отвечал, и мне пришлось отвечать за него:
– Наверное, судьба.
– Странная игра,- сказала Катя.- А я ведь тоже, кажется, в восьмом ряду сидела… ну в кино, когда мы встретились…
– А место не помнишь?- хрипло спросил я.
– Нет, не помню,- простодушно ответила Катя.- Я цифры плохо запоминаю. Может, тоже шестнадцатое?
– Может быть,- сказал я.
– Странная игра,- повторила Катя и стала прощаться.- Ладно, я скоро приду. И Островского принесу. Если найдем.
– Приходите,- подал голос мой страж. Видимо, картошка сделала его добрым.- Только не тяните. А то придете, а вашего дружка уже нет.
Катя поняла это по-своему.
– Ну и хорошо,- сказала она.- Не все время взаперти сидеть!
– Да лучше уж взаперти!- засмеялся мой страж.
Праздник На этот раз за мной пришли с утра и объявили, что сегодня праздник окончания учебного года и в клубе собирают колонистов. Должны быть все. А значит, и я. Но повели почему-то не напрямик, а окольными путями. Кроме Пузыря и двух помощников, в сопровождающих был и украинский урка. Боялись, видимо, что я могу драпануть. А я наслаждался летним солнышком, зеленью, одуванчиками, высыпавшими, как веснушки, на прогретых полянах. Смотрел на торопившихся куда-то людей, на эшелон с военной техникой, который полз по железной дороге, просматриваемой сквозь деревья.
Пищали и копошились в песке воробьи, для которых что война, что мир – все одинаково. Они счастливы уже тем, что живут…
Вдруг навстречу попался Жидок. Никогда его не видел, но почему-то сразу узнал.
Он соскребал со ствола сосны смолку для жевания и вытаращился, завидев меня.
Может, считал, что меня уже нет.
– Привет, Жидок, как жизнь молодая?- поприветствовал его.
Он испуганно отвернулся.
Возле клуба даже разговоры смолкли, когда мы проходили. Меня провели в зал и посадили в самую середку, так что Пузырь и украинский урка восседали по бокам, а остальная стража сзади.
Вечер открыл начальник колонии, я впервые его видел: поджарый, невысокого роста, в военной форме без погон, правый рукав пустой. Инвалид, видать, недавно с передовой. Он по бумажке прочел поздравление с окончанием учебного года, а еще сказал, что сорок четвертый войдет в историю как год победоносный и скоро фашистская гадина будет раздавлена в собственной берлоге.
За ним выступила мать известной героини-партизанки, погибшей от рук фашистских извергов. Она стала проникновенно рассказывать о жизни своей дочери, какой прилежной она была в школе и как отлично училась. А потом добровольно пошла в партизанский отряд, и во время выполнения боевого задания ее схватили и пытали…
Пузырь вдруг сказал:
– Сейчас она всхлипнет… А сейчас в платок уткнется… А в этом месте она иногда рыдает. Но не сильно…
– А ты почем знаешь?- удивился урка.
– Да я ее четвертый раз слушаю. Я ее рассказ наизусть помню.
Потом выступала школьная самодеятельность со стихами и песнями, и особенно колонистам понравилась знакомая песня из кино, которую, сидя на телеге и играя сам себе на гармошке, поет артист Крючков: «Одержим победу, к тебе я приеду на горячем боевом коне…» Многие ждали, что после победы к ним кто-то обязательно приедет. Только не колонисты. Я тоже никого не ждал, но все равно приятно было знать, что кто-то к кому-то приедет. Да еще на коне!
– Вот это по-нашему!- воскликнул Пузырь, глядя, как я аплодирую.- Нравится?
Я пожал плечами. Не его собачье дело до моей кошачьей жизни! Хочу и аплодирую, у меня тоже сегодня праздник. Имею право.
– Да не лезть ты к нему,- сказал урка.- Вон, смотри, сейчас учителка будет грамоты давать.
На сцену вышла худенькая, прямо как девочка, женщина. Она сказала несколько слов про хороших учеников, вручила грамоты за успеваемость, потом стала читать какое-то стихотворение Пушкина про племя молодое, незнакомое… Я подумал, что про наше племя она знать ничего не может, лучше бы какие другие стишки прочла… про победу там… И тут я услышал, как она говорит, что недавно вот узнала от дочери, будто в нашей колонии держат взаперти мальчика, словно пленного. Может, конечно, это игра такая, но даже если игра, все равно… Мы же не какой-нибудь гитлерюгенд, а советские пионеры!..
– Постойте,- перебил ее начальник колонии.- Вы о ком говорите-то?
– Его зовут Александр Гуляев.
– И он что – сидит взаперти?
– Да, в каком-то сарае!
– У нас такого быть не может,- произнес начальник колонии и даже привстал, глядя в сторону Карабаса Барабаса.- У нас есть такой Гуляев? Он где сейчас?
Тут поднялся с переднего ряда Яшка Главный и, указывая в мою сторону, сказал, что Гуляев в зале, никто его взаперти не держит. Может, это он для подружки своей сочинил? Он же чудик… Это все знают.
Зал захохотал, заулюлюкал, кто-то зааплодировал.
– Тише!- сказал начальник колонии.- Гуляев здесь?
Меня подтолкнули сразу с двух боков. Я поднялся.
– Ну вот, видите, здесь он,- сказал начальник, обращаясь к женщине.- Ваша дочь что-то напутала…
Катина мама стояла, глядя в зал, и растерянно молчала. Хотела, кажется, что-то еще спросить, но махнула рукой и села. А зря. Если бы она попросила меня выйти на сцену и все рассказать, я бы рассказал. И ей, и всему залу. Я в этот момент ничего не боялся.
Обратный путь до сарая мы проделали в гробовом молчании. И лишь у самой двери украинский урка, обычно добродушный, разразился бранью. Досталось и учительнице, и ее дочери, посмевшей что-то вякать, и, конечно, мне.
– Дотянули!- зло закончил он.- Прикончить бы зараз… прям щас… и точка!
Пузырь развел руками и посмотрел на меня. Кажется, он колебался.
– Давай вот что сделаем,- тихо предложил ему урка.- Ты нас запри на полчаса.
Остальное я сам. А?
– А что скажем Главному?
– Скажем, напал… Он же чудик… Пришлось тово… успокоить…
– Не поверит,- возразил Пузырь.- И потом, мы не одни… Тут еще стража… Заложат…
– Пусть попробуют!- пригрозил урка.- Я им зубы перетасую!
– Нет,- решил Пузырь.- Потерпи уж до завтра. Думаю, дольше не протянется.
Весь разговор происходил при мне, но так, будто меня не было.
Пузырь пропустил меня во тьму сарая и с грохотом захлопнул дверь.
Билет А наутро прибежала Катя. Я услышал, как она препиралась со стражником, но в этот раз им оказался Тишкин, и он нехотя ей уступил. Только пробурчал, чтобы говорила побыстрей, а то после клуба-то велели особенно строго охранять.
– Я быстро, быстро,- успокоила его Катя.- Саш, ты меня слышишь?
– Ну слышу,- ответил я.
– Ты на меня не сердишься?
– Да нет. Только зря ты проболталась мамаше!
– Прости. Я хотела тебе помочь!..
Тишкин, который, наверное, стоял рядом с ней, назидательно сказал:
– А сама навредила, между прочим.
– Я поняла!- воскликнула Катя.- Я даже боялась, что со зла они… Слава Богу, ты живой!
– Пока живой,- подтвердил я, вспомнив вчерашнюю угрозу урки.
– Давай скорей,- поторопил ее Тишкин. И я подумал, что правильно он ее гонит.
Толку от нашей встречи никакого. А за нервы дергает. Да еще как.
– Сейчас, сейчас,- сказала Катя и зашептала в дверную щель: – Тебе так слышно?
– Ну…
– Вчера, после клуба, мама нашла билет в кино… Я ей про игру вашу рассказала… ну, с манекеном… и она вдруг искать бросилась…
– Ну и что?