— Но как вы могли быть здесь? — наконец, решился спросить Юан. — И как это связано с родителями?
— Почему это «вы», — хмуро проговорил Балиан. — Ты тоже был здесь.
— Не помню! — решительно заявил мальчик.
— И не вспомнишь, — проворчал Балиан. — Тебе тогда было не больше года, и ты не делал ровным счетом ничего полезного. Ныл постоянно! — на Балиана нахлынули воспоминания, и его словно прорвало: — Замучились тебя в деревню носить, чтоб тебя кормили! И огонь постоянно поддерживать, чтобы, видите ли, не мерз! А убирать за тобой! А мыть тебя! А…
— Балиан, — Кристиан отвесил брату звонкий подзатыльник. — Начнем с того, что все это делал я.
— Я дрова рубил, — возразил Балиан с чувством выполненного долга. Кристиан обреченно махнул рукой и обратился к Юану:
— Видишь ли, Юан, мы все родились в Дилане. В Эндерглид нас забрали много позже.
Юан переводил изумленный взгляд с него на Балиана и обратно.
— Но… Почему тогда? — пролепетал он — ему было прекрасно известно, что посторонних, то есть жителей Дилана, никогда и ни за что не проведут через Врата в Этериол.
Балиан помрачнел. Кристиан пожал плечами и сказал:
— Не знаем. Просто пришел Тристан и увел нас в Этериол. Мы были не против. Мы с Балианом жили одни. Мне тогда было всего одиннадцать, Балиану — восемь, а у нас на руках грудной ребенок — ты. А там еще и дом сгорел… Так что Тристан очень вовремя появился.
— Но как же мы оказались совсем одни? — Юан проникся сочувствием к несчастным братьям, на которых столько всего свалилось.
— Мама заболела и умерла почти сразу после твоего рождения, — сказал Балиан.
— Ясно, — погрустнел Юан. — А папа?
Лицо Балиана покраснело. Он боролся с подступающим гневом несколько секунд, но потерпел сокрушительное поражение и заорал:
— А папа у тебя редкостный придурок, и никто его сто лет не видел!
Юан от неожиданности отпрянул, так что Кристиану пришлось срочно зажать Балиану рот и объяснить:
— Отец нечасто бывал дома и, в общем, тебя в глаза не видел. Никто не знает, где он сейчас.
— Но он жив?
— Никто не знает, — повторил Кристиан. — Но если хочешь иметь представление, то Балиан весь в него.
— Тогда не хочу!
Они с Кристианом рассмеялись, а вырвавшийся из цепкой хватки старшего брата Балиан не преминул осыпать их массой нелестных эпитетов.
Именно в этот момент их застал подошедший к дому человек.
Поначалу он не обратил на них внимания, спокойно переступил через ограду и направился к дому. Но уже около распахнутой двери, поморщившись от громких криков, обернулся и посмотрел на устроившихся под деревом братьев — в том, что они именно братья, сомнений не возникало. Однако в первую очередь вновь прибывшего удивило совсем не это, а одежда и оружие незнакомцев — мало кто расхаживал по улицам с оружием, кроме солдат, но облачение у них было явно не солдатское, да и возраст не тот.
Отойдя от дома, чтобы лучше разглядеть их, он застыл в изумлении. Ему многое пришлось повидать в жизни, и мало что вызывало у него сильные эмоции, но вот трое разновозрастных мальчишек, одаряющие окрестности веселым смехом, озаренные лучами вечернего солнца, с развевающимися на легком ветерке длинными золотистыми волосами, отчего-то навели его на мысли чуть ли не об ангелах и даже вызвали нечто вроде благоговейного страха.
Как раз когда он, присмотревшись к мечам, проассоциировал братьев с защитниками рода людского, старший из них, обернувшись, встретился с ним взглядом. За ним обратили свое внимание двое других, все вместе поднялись на ноги и решительно направились к нему.
— Здравствуйте! — первым приблизился к ограде Юан. — Вы случайно не Артур?
Хозяин дома посмотрел на него в некотором замешательстве. Мальчик ответил ему вежливым взглядом, украдкой изучая незнакомца. Тот был молод — на вид немногим старше Кристиана — высок, плечист, с короткими черными волосами, в доспехах и при мече. При этом черты его лица отличались мягкостью, так что, несмотря на воинское облачение, мыслей об угрозе он не вызывал. Юан долго не мог отвести от него зачарованных глаз — это был первый настоящий воин, которого он увидел. Эндерглидские не в счет, ведь они не носят доспехов.
— Мы ищем Артура, — сказал Кристиан, отвлекая их от созерцания друг друга.
Молодой человек встряхнулся и поднял взгляд.
— Я Артур, — сухо проговорил он. — Что вам нужно?
— Он — Артур, — закатил глаза Балиан. — Он, — он указал на дом, — Артур… Как-то это не вяжется с этой развалю… — договорить ему помешал пинок от Кристиана.